South Carolina Coral Reef razkriva ta nova odkritja 2.000 spodaj

Ko ljudje mislijo na koralne grebene, ponavadi prikazujejo tople, čiste vode s svetlo obarvanimi korali in ribami. Toda druge korale živijo v globokih, temnih, hladnih vodah, pogosto daleč od obale na oddaljenih lokacijah. Te sorte so prav tako ekološko pomembne kot njihovi plitki vodni kolegi. Prav tako so ranljivi tudi za človekove dejavnosti, kot so ribolov in proizvodnja energije.

V začetku tega leta sem bil del raziskovalne ekspedicije, ki jo je izvedel projekt Deep Search, ki proučuje malo znane globokomorske ekosisteme ob obali jugovzhodne ZDA. Raziskovali smo območja, ki jih je mapirala in pregledala ameriška Nacionalna raziskovalna ladja za oceane in atmosfero Okeanos.

Glej tudi: Ali lahko shranimo koralne grebene? 3 ideje so tako nore, lahko samo delajo

Na območju, oddaljenem 160 milj od Južne Karoline, smo razporedili Alvina, raziskovalno potapljačko za tri osebe, da bi raziskali nekatere značilnosti, odkrite med kartiranjem. Kar so odkrili znanstveniki na ladji Alvin, je bil ogromen »gozd« hladnih koral. Spustil sem se na drugi potop na tem območju in videl še en gosto koralni ekosistem.To sta bili samo dve funkciji v seriji, ki je pokrivala približno 85 milj, v vodi skoraj 2.000 metrov globoko. Ta nepričakovana najdba kaže, kako se moramo še vedno učiti o življenju na dnu oceana.

Življenje v temi

Globoke korale najdemo v vseh svetovnih oceanih. Rastejo v kamnitih habitatih na morskem dnu, saj se spušča v globoke oceane, na podvodne gore (podvodne gore) in v podmorske kanjone. Največ jih najdemo v globinah, večjih od 200 metrov, toda tam, kjer so površinske vode zelo mrzle, lahko rastejo na veliko manjših globinah.

Plitve korale pridobivajo veliko energije iz sončne svetlobe, ki se filtrira v vodo. Tako kot rastline na kopnem, tudi drobne alge, ki živijo v polipih koral, uporabljajo sončno svetlobo za pridobivanje energije, ki jo prenašajo na koralne polide. Globokomorske vrste rastejo pod soncem, zato se hranijo z organskim materialom in zooplanktonom, ki mu jih dobavljajo močni tokovi.

V globokih in plitvih vodah so kamnite korale, ki ustvarjajo trde okostja, graditelji grebenov, medtem ko druge, kot so mehke korale, prispevajo k raznolikosti grebenov. Samo pet globokomorskih kamnitih koral ustvari grebene, kakršni smo našli v avgustu.

Najbolj razširjena in dobro raziskana je Lophelia pertusa, razvejana kamnita koralja, ki začne življenje kot majhna ličinka, se usede na trdo podlago in preraste v grmovito kolonijo. Ko kolonija raste, njene zunanje veje blokirajo tok vode, ki prinaša hrano in kisik v notranje veje in izpere odpadke. Brez toka, notranje veje umrejo in oslabijo, nato se razpadejo, in zunanje žive veje prerastejo mrtvi okostje.

To zaporedje rasti, smrti, kolapsa in zaraščanja se nadaljuje več tisoč let, kar ustvarja grebene, ki so visoki na stotine metrov. Te obsežne in kompleksne strukture omogočajo nastanek raznolikih in bogatih združb nevretenčarjev in rib, od katerih so nekatere ekonomsko dragocene.

Drugi pomembni tipi so gorgonije in črne korale, ki se pogosto imenujejo "drevesne korale". Te vrste lahko rastejo zelo velike in tvorijo gosto "koralne vrtove" v skalnatih, trenutnih območjih. Majhni nevretenčarji in ribe uporabljajo svoje veje za zavetje, hranjenje in življenjski prostor odraščanja.

Sondiramo globoke oceane

Organizmi, ki živijo v globokih, hladnih vodah, počasi rastejo, zrejo pozno in imajo dolgo življenjsko dobo. Globokomorske črne korale sodijo med najstarejše živali na Zemlji: en vzorec je star 4 265 let. Ko rastejo, korale vključijo v svoje skeletne elemente oceana. To jih naredi arhiv oceanskih pogojev, ki že dolgo nadaljujejo človeške zapise. Prav tako lahko zagotovijo dragocen vpogled v verjetne učinke prihodnjih sprememb v oceanih.

Da bi zaščitili te ekosisteme, jih morajo znanstveniki najti. To je zahtevno, ker večina morskega dna ni bila kartirana. Ko imajo zemljevide, raziskovalci vedo, kje naj razporedijo podvodna vozila, da lahko začnejo razumeti, kako delujejo ti ekosistemi.

Znanstveniki uporabljajo podvodna plovila, kot je Alvin, ali daljinsko upravljana vozila za preučevanje globokomorskih koral, ker se druga orodja, kot so vlečne mreže in strgače, zapletejo v te krhke kolonije in jih poškodujejo. Podmornice lahko opravljajo vizualne preglede in zbirajo vzorce brez vpliva na grebene.

To delo je drago in logistično zahtevno. Za velike ladje so potrebni prevoz in izstrelitev podmornic, in to je mogoče le, če so morja dovolj mirna, da delujejo.

Grozeče grožnje

Globalna globina koralnih globin je največja grožnja industrijskega ribolova s ​​pridnenimi vlečnimi mrežami, ki lahko uniči globoke grebene. Ribolov z vlečnimi mrežami je nediskriminatoren, pometanje nezaželenih živali - vključno s koralami - kot »prilov«. Prav tako vzburja usedline, ki zamašijo krmljenje in dihanje globokomorskih organizmov. Druge oblike ribolova, vključno s pastmi, spodnjimi parangali in strgačami, lahko vplivajo tudi na morsko dno.

Proizvodnja energije na morju ustvarja druge težave. Naftne in plinske dejavnosti lahko sproščajo blato iz vrtin in mešajo usedline. Sidra in kabli lahko neposredno poškodujejo grebene, razlitje nafte pa lahko dolgoročno vpliva na zdravje koral. Študije so pokazale, da je izpostavljenost nafti iz razlitja iz leta 2010 Deepwater Horizon povzročila stres in poškodbe tkiva v globokomorskih koralih v Mehiškem zalivu.

Pokončna podoba NOAA kaže, da se korale v bližini mesta Deepwater Horizon ne obnavljajo. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ

- Ocean Conservancy (@GulfAction) 2. april 2015

Še ena zaskrbljujoča težava je globinsko morsko rudarstvo za materiale, kot je kobalt, ki se uporablja za izdelavo baterij za mobilne telefone in električne avtomobile. Mednarodna agencija za morsko dno, agencija Združenih narodov, sodeluje z znanstveniki in nevladnimi organizacijami pri razvoju globalnega regulativnega kodeksa za rudarstvo v globokem morju, ki naj bi bil dokončan leta 2020 ali 2021. Vendar pa Mednarodna zveza za ohranjanje morskega dna Narava je opozorila, da ni dovolj znanega o globokomorskem življenju, da bi zagotovili učinkovito zaščito kodeksa.

Glej tudi: A.I. Raziskovalci imajo iznajdljiv nov načrt za ohranitev koralnih grebenov

Nazadnje, globokomorske korale niso imune na podnebne spremembe. Oceanski tokovi krožijo okoli planeta in prevažajo tople površinske vode v globoko morje. Temperatura segrevanja bi lahko poglobila korale, vendar so globoke vode naravno višje od ogljikovega dioksida kot površinske vode. Ker bodo njihove vode postale bolj nakisane, bodo globokomorske korale omejene na vedno bolj ozek pas optimalnih pogojev.

Ohranjanje in upravljanje

Velika območja globokih koralnih habitatov so na odprtem morju in jih je izjemno težko upravljati. Vendar so številne države sprejele ukrepe za zaščito globokih koral v njihovih teritorialnih vodah. Združene države so na primer ustvarile več globoko zaščitenih območij koral. Ameriški urad za upravljanje energije v oceanu omejuje dejavnosti industrije v bližini globokih koral in financira raziskave globokomorskih koral.

To so koristni koraki, vendar lahko države varujejo le tisto, kar vedo. Brez raziskovanja nihče ne bi vedel za koralno cono, ki smo jo našli v Južni Karolini, na eni najbolj obremenjenih obal v Združenih državah. Kot znanstvenik verjamem, da je nujno raziskati in razumeti naše globoke oceanske vire, da jih lahko ohranimo v prihodnosti.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Sandre Brooke. Preberite izvirni članek tukaj.