Tvoja usta ima bakterije, "ki bi lahko rasle na Marsu," pravi znanstvenik iz NASA

Ko gremo naprej, da bi ljudi postavili na Mars in tam ustvarili trajna človeška naselja, znanstveniki poskušajo bolje razumeti možnost, da se življenje prinese v nov svet.

Cassie Conley, varuhinja za planetarno zaščito pri NASA, pravi: "Verjetno imate organizme v ustih, ki lahko rastejo na Marsu."

To ni nora izjava - utemeljena je v resnici. Na vrhu Ljudje na Mars 2016, ki je danes v Washingtonu D.C., je Conley razpravljal o tem, kakšne vrste nečloveških oblik življenja na Zemlji lahko preživijo in celo uspevajo na Marsu - in kaj to pomeni za idejo, da ljudje živijo na rdečem planetu.

Premikanje organizmov po okoljih je zakoreninjeno v človeški zgodovini. Ali z letalom, vlakom ali avtomobilom, so ljudje neustavljivo sili pri prevozu tako sebe kot drugih vrst v tuje okolje.

Učinki niso bili povsem pozitivni. Od švedskih obalnih voda, ki so jih opustošili ameriški jastogi, do travnikov Oklahome, ki jih je zamenjalo morje brina, so invazivne vrste dokaz, da lahko organizmi nove domove uničijo naravne ekologije. Te ugotovitve so pomagale znanstvenikom in zakonodajalcem, da vzpostavijo koncept „planetarne zaščite“ - pojem, da želimo prepovedati prenos kakršnih koli oblik življenja in materialov v druge nebesne svetove in iz njih, da bi omejili kakršne koli negativne učinke, ki bi lahko nastali kot posledica.

Planetarna zaščita, je Conley povedala njenemu občinstvu, "temelji na podatkih … na tem, kar vemo, in na tisto, kar ne vemo." To je zadnji del, ki je ključnega pomena: prinašanje novega življenja na Mars ne bo nujno povzročilo negativnega vpliva - preveč je nejasno, da bi resnično izkoristili to priložnost. »Morda ni posledic,« je rekla. "Ampak tega ne vemo!"

Stroški v času in virih za zagon raketnih naprav delujejo "kot veliko ozko grlo", da nam pomagajo obvladovati ta prenos ", da bi zagotovili, da ne bomo ponovili napak iz preteklosti," je dejal Conley.

Čeprav zakoni o zaščiti planetov delujejo z mednarodnimi pogodbami, ki so stare približno pol stoletja, je v načinu, kako jih izpolnjuje NASA, več tekočih odtenkov. "Ukrepamo previdno, ko imamo podatke, ki kažejo, da moramo sprejeti previdnostne ukrepe."

Na primer, do Viking v misijah iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, smo malo razumeli, kako je izgledal Mars. Te misije kažejo, da je bil Mars nerodovitna dežela, zato se je zdelo, da bi prinesli bakterije ali druge organizme na planet, benigni, ker verjetno ne bi preživeli. Znanstveniki niso bili zelo zaskrbljeni zaradi ohlapne populacije mikrobov, ki bi povzročila velike učinke na Marsu, če bi se nenamerno naselili.

Potem smo odkrili dokaze, da je bil Mars nekoč preplavljen v oceanih in jezerih. Našli smo jarke. Našli smo tekočo vodo. NASA-jevi protokoli za planetarno zaščito so se ponovno zategnili.

Poleg tega, čeprav Viking Dekontaminirali smo vse življenje, šele zdaj po nekaj desetletjih bioloških raziskav smo ugotovili, da smo odkrili, da obstaja veliko več organizmov Zemlje, ki so zmogljivosti, ki jih nismo pričakovali, je dejal Conley. Lahko preživijo ekstremne temperature, suhe klime, pomanjkanje virov in še veliko več. Skoraj gotovo je, da smo na Mars že pomotoma prinesli mikrobno življenje.

To se nanaša na Conleyjevo „izjavo o ustih“. Bakterije, ki pomagajo pri pridelavi sira, so pogosto zlomljene v precej močnih bakterijah, zato je vsakdo, ki je pred kratkim imel pico pice, verjetno imel nekaj bakterij, ki so plazile okoli razpok zob. Te iste bakterije imajo dobre možnosti za preživetje na Marsu - dokler lahko najdejo zaščito pred ostrimi UV-žarki, ki se dotikajo površine in imajo dostop do določene količine vode in hranil.

Kakšne bi bile te posledice? Conley je opisal en hipotetični scenarij. Na Zemlji obstaja ena vrsta bakterij, ki lahko v prisotnosti vode proizvajajo karbonate - to je mehanizem, ki bi lahko "popravil" lomljeni beton. Če bi jih izkoristili, bi to lahko bilo zelo koristno za to, kar počnemo tukaj na Zemlji. »Po drugi strani pa bi bilo zelo neprijetno, če bi vstopili v vodonosnik na Marsu,« pravi, saj bi to v bistvu zaprlo vodonosnik.

Zaradi teh razlogov je NASA vzela tisto, kar Conley imenuje "fazni pristop" k raziskovanju Marsa. To vključuje prvo preslikavo planeta z orbiterji; nato pregledati pokrajino z robotskimi roverji, da bi bolje ocenili območja, ki so lahko posebej občutljiva za preobrazbo prek mikrobnega življenja; nato končno pošilja ljudi na mesta, kjer bi onesnaženje drugih organizmov imelo minimalne učinke na naravno ekologijo.

V zvezi z analizo tveganja in koristi, Conley in njeni sodelavci v NASA verjamejo, da je bolje, da sprejmejo manj tveganj z več previdnostnimi ukrepi, da bi pozneje izkoristili več prednosti Marsovega raziskovanja. Torej, čeprav umirate, da pridete na Mars zdaj, Bodi potrpežljiv! Moramo si vzeti čas, preden bomo zamenjali Marsa, kot to počnemo na Zemlji.