Paleontologi razložijo, zakaj se dinozavri sauropoda kot Brontosaurus niso zrušili

Razvoj največjih dinozavrov mora biti med najbolj spektakularnimi stvarmi, ki so se zgodile v zgodovini našega planeta. Predstavljajte si Argentinosaurusa, ki je skoraj tako velik kot modri kit, ki je pred približno 100 milijoni let gostoval v Južni Ameriki. Kako je zver narasla na težo 100 ton na dieti rastlin in listov, je skoraj nedoumljiva in že nekaj časa zmedla paleontologe in dino-ljubitelje.

Zdaj, raziskave objavljene v Royal Society Odprta znanost osvetljuje evolucijsko zgodovino teh ogromnih bitij. Znanstveniki so uporabili računalniške modele, da bi razumeli, kako so se največje kopenske živali razvile iz mnogo manjših bratrancev, ki so hodili na dveh hrbtnih nogah. Ta premik »je vključeval temeljne spremembe v večini vidikov njihove biologije,« pišejo avtorji.

Natančneje, raziskovalna skupina je uporabila računalniški model za ocenjevanje premikov v središču mase dinozavrov v družini sauropodov. Družina sauropoda je vključevala znane velikanske rastlinojede kot so Brachiosaurus, Diplodoc in Brontosaurus. Te živali so nastale iz prosavropodov, ki so bili manjši in so večinoma imeli možnost hoje, ali vsaj vzvratno, na dveh nogah. Znanstveniki so odkrili, da se je masa središča zveri premaknila na načine, ki so povezani z njihovo evolucijsko zgodovino. Prozauropodi so opazili, da se je njihov masovni premik proti repu pojavil v času, ko so se številne družine dinozavrov razvijale dvakrat. To jim je omogočilo, da dosežejo višje veje, vendar obstaja omejitev, kako velika lahko dosežete, ko ste uravnoteženi na dveh nogah.

Tako se je trend obrnil. Masa se je premaknila naprej, Sauropode pa so se razvile v kolonske noge, dovolj velike, da podpirajo dolge, mišične vratove in repove. Masivna velikost zveri je vzrok in posledica.Dlje ko dobijo vratove, več hrane lahko dosežejo, ne da bi se morali veliko gibati. Več hrane, ki jo lahko dosežejo, večje so.

Ta grafikon prikazuje evolucijsko pot. Ti smešni silhueti dinozavrov niso namenjeni predstavljanju tega, kako bi izgledal dinozaver, ampak njeni masovni distribuciji. Ta "standardni referenčni položaj" je računalniški model uporabil za izdelavo ocen dolžine telesa in mase zveri. Do takrat, ko so zadeli 100 ton, so ta bitja postala malo več kot zelo učinkoviti stroji za obdelavo listja. Za primerjavo, krave preživajo 8 ur na dan in tehtajo manj kot tono. Velike opice žvečijo štiri do sedem ur na dan.

Sposobnost sauropodov, da zaužijejo in prebavijo noro obseg zelenja, jim je dobro služila. Največji med njimi, titanosaurji, se je izkazal za najbolj odpornega na dolgi rok. Ta ogromna bitja so preživela preostale sauropode in so bila rastlinojedi vladarji prazgodovinske Zemlje do velikega dogodka izumiranja, ki je izničil vse ne-ptičje dinozavre.