SETI komunikacijski direktor Seth Shostak o naši nenadni odprtosti do ideje o tujem življenju

Seth Shostak že več kot 15 let nadzoruje iskanje tujega življenja iz sedeža SETI Inštituta Mountain View. Shostak, ki je pred kratkim prejel nagrado Carl Sagan za popularizacijo znanosti, svoje delo vidi kot znanstveno kritičen in kulturno najpomembnejši. Iskanje nezemeljske inteligence je tradicionalno pomagalo pri gradnji in kontekstualizaciji navdušenja za druge vesoljske znanosti. Na nek način je Shostakova naloga pregledati zvezde. V drugem smislu je njegova naloga pomagati ljudem razumeti potencialno navzgor od te dejavnosti: končno odkritje.

Inverse govoril s Shostakom o nagradi, razvoju raziskav SETI, zapuščini Carla Sagana in zakaj je možnost iskanja tujskega življenja bolj razburljiva in realistična kot kdajkoli prej.

Kateri so veliki izzivi, s katerimi se srečujete, ko govorite javnosti o astronomiji in SETI? S kom se pogovarjate?

Običajno dajem 50 do 60 pogovorov na leto, tako da je to enkrat na teden ali nekaj takega. Sem tudi predavatelj o stvareh, kot so izleti in križarjenja, kjer dosežete veliko javnosti. Običajno govorim o znanosti, včasih o zgodovini. Natančneje, astronomija in SETI.

Kdo se pojavi? Ljudje niso tisti, ki niso zanimivi. To niso ljudje, ki ne verjamejo, da je to res. Ljudje, ki se mu zdijo zanimivi in ​​mislijo, da je res. Edina ovira je, da poskrbite, da jo predstavite tako, da bo vaše oči odprte.

Kje ste naleteli na oviro, je to, da se morate pogovoriti z občinstvom, ki ni samoizbrana, ker se potem morda zanima ali pa ne, vendar so prisiljeni biti tam. Lokalni rotary klub, na primer… To velja tudi za šole. Običajno sprejemam katero koli od teh vabil, če ne moram iti zelo daleč, ker mislim, da je pogovor z otroki drugačen posel od pogovora z odraslimi. Govorite z odraslo osebo, jim je všeč ali ne, ampak nekaj ur kasneje so se vrnili tja, kjer so bili. Toda z otroki to ni res.

Opišite razvoj raziskav SETI v zadnjih nekaj letih. Zdi se, da je vaše delo veliko bolj resno obravnavano, kar je bilo morda skeptično. Zakaj bi uganil?

Mislim, da ste verjetno udarili. Javni interes se zanima za tujce iz istih razlogov, kot jih zanima javnost za dinozavre. Verjetno ste zainteresirani za obe stvari. Če vas to ne zanima, če vam ni mar za stvari z velikimi zobmi, ki živijo blizu vaše jame, morda ne boste želeli ostati in živeti v istem genskem bazenu. Za tujce je podobno: če je na drugi strani hriba še eno pleme, se splača vedeti o teh fantih, ker so lahko konkurenti, morda so prijatelji.

Mislim, da je resnično zanimanje tam. Menim, da je resnica, da je javnost resno razumela SETI in je lahko posledica odkritja eksoplanet, ki se filtrirajo v javnosti.

Kateri so bili največji dosežki pri raziskavah SETI, ko gre za leto 2015?

V preteklem letu je očitno prišlo do prelomne pobude iz pobude Poslušaj. To na žalost ne bo vplivalo na nas na SETI Inštitutu, ker je ta 100 milijonov dolarjev namenjeno raziskovalnemu centru Berkeley SETI. Torej je velika razprava o tem, kje bomo dobili naše financiranje? To je večni problem, odkar je bilo zvezno financiranje preklicano leta 1993. Od takrat se teče z donacijami. To ni zelo draga stvar, po drugi strani pa je težko zbrati toliko donacij. Torej je to trajni problem.

Z vidika znanosti zdaj poznamo tri ali štiri druge planete, ki so lahko potencialno bivalni. Izgledajo, kot da imajo pogoje, potrebne za življenje. Lahko bi rekli, da je to velik korak naprej. Je, vendar ne zato, ker lahko usmerite svoje antene na te planete, kar lahko vedno storimo. Z večjim potencialom za bivanje, obstaja večja možnost, da nekaj tam živi. Svoj teleskop ste lahko usmerili na Evropo za večino njegovih štirih in pol milijarde let obstoja in ne boste vzeli ničesar.

Izkazalo se je, da je odstotek svetov, ki bi lahko ohranili biologijo, razmeroma visok. Dejansko je ta slika v središču pozornosti v zadnjem letu. Obstaja nekaj dokumentov, ki ocenjujejo pogostost bivalnih planetov, planetov, ki bi lahko bili podobni Zemlji. Če pogledate v povprečju 10 zvezd, morda eden od njih ima nekakšen planet kot Zemljo. To število planetov je zagotovo negotovo, vendar je to precejšen delež. Ena, pet, 10, 20 odstotkov vseh zvezd bo verjetno imelo planet, na katerem lahko zgradite stanovanje, in mislim, da je to vzpodbudno za študij. Ko sem začel, nismo vedeli, ali so tam kakšni planeti, kaj šele vsi, ki so bili dobri.

Kaj menite o prihodnosti SETI? Kaj upate videti v naslednjem letu?

Očitno je, da bom najprej povedal, da upam, da bomo tukaj dobili nekaj denarja, da bomo lahko nadaljevali. SETI je vedno na robu razpada zaradi pomanjkanja denarja. To je zelo neumna stvar, ker ne morete zagotoviti uspeha, toda kar lahko zagotovite, je, da če boste imeli uspeh, bo to ena največjih zgodb doslej. Je eden tistih temnih konjev v znanstveni dirki - samo ljudje morajo staviti na to. Denarna prednostna naloga je številka 1.

Zgradili smo tudi nove sprejemnike za Allenov teleskop, ki jih uporabljamo v naših eksperimentih in jih lahko uporabljamo vsak dan. To nam daje priložnost, da naredimo eksperimente, kjer vzamemo določen razred zvezd, za katerega menimo, da bi bilo bolje imeti bivalne svetove in jih pogledati na deset tisoče. Nihče tega ni mogel storiti v preteklosti! Nihče ni mogel pogledati na deset tisoče ciljev v razumnem času. Koliko jih ima tehnološko biologijo? To bo precej manjši delež.

V Rimski cesti je trilijon planetov, ki me obremenjujejo, da so vsi sterilni. Tega ne kupujem. Res smo zmagali na loteriji in nikoli nisem dobil loterije! Mislim, da je velika stvar, da so pomembni ne le sprejemniki, ampak tudi število kanalov, ki jih sprejemnik lahko nadzoruje. Zdaj jih je na tisoče, potem pa bo na desetine milijonov in potem na stotine milijonov. To pomeni, da eksperiment še naprej pospešuje. To je samo tehnologija in to je tisto, kar mi daje upanje, da bomo v bližnji prihodnosti lahko gledali blizu zvezdnih sistemov in pobrali signal.