Nepovratno premikanje gladine morja na Antarktični led se lahko prepreči

Projekcije o tem, kako bo svet izgledal v prihodnjih desetletjih in stoletjih, so žalostne, in zdi se jim, da so le še vedno slabše. Za vse, ki pozorno spremljajo, je to zelo dobesedno depresivno. Najnovejša študija, ki je pretresla znanost o podnebju, je več enaka in drugačna; to je drugo v dolgem nizu opozoril, toda tisto, ki prihaja z upanjem.

Raziskava, objavljena v Narava, kaže, da če ne bomo storili ničesar, da bi omejili emisije toplogrednih plinov, bi lahko zahodni antarktični ledeni list začel propad v samo nekaj desetletjih, kar bi povzročilo hitro dviganje morske gladine, ki bi izbrisalo obalna mesta in države na planetu. Vendar bi agresivno ukrepanje za omejitev uporabe fosilnih goriv - ki je ambiciozno, vendar v okviru možnosti - ohranilo večino ledu v Antarktiki, kar bi povzročilo le majhno povečanje morske gladine, ki bi bila dovolj počasna, da bi se ljudje ublažili in prilagodili.

Antarktika je nadomestni znak, ko gre za napovedovanje prihodnosti podnebnih sprememb. Zato: Antarktika je sestavljena iz velikih ledenih polic, ki se raztezajo iz celine, vendar so še vedno pritrjene nanj. Da bi te police prispevale k dvigu morske gladine, jim ni treba topiti, ampak se morajo samo ločiti od celinske baze. Ko se koščki razbijejo v ledene gore, premaknejo površino vode, ki je enaka njihovi masi; ta ukrep, in ne njihova morebitna stopnja, povzroča, da se globalna morska gladina dvigne.

Zaradi tega je Antarktika tako pomembno področje raziskav. Če se police destabilizirajo in zlomijo, bo rezultat dramatičen dvig morske gladine, ki se lahko zgodi zelo hitro. Vsekakor lahko talina Antarktike poveča globalno morsko gladino več kot 50 čevljev, čeprav bi to lahko trajalo več stoletij.

Napovedi najnovejših raziskav so drugačne od tistega, kar je bilo pred tem, zahvaljujoč potegom v računalniškem modelu, ki poskuša približati, kako se bodo ledene plošče odzvale na segrevanje zraka in oceanov. Ta posodobljeni model namenja več pozornosti načinu, kako topel zrak topi led od zgoraj, kar povzroča razpoke, ki oslabijo police in lahko na koncu prispevajo k njihovemu propadu.

Znanstveniki so prepričani, da so njihove posodobitve izboljšanje, saj je model prvič uspel ustvariti razmere, ki so bile vidne v starodavni preteklosti Zemlje. V zgodovini planeta so bili časi, ko so morske gladine višje za 20 ali 30 metrov, kot so danes, čeprav temperature niso bile veliko višje. Do zdaj naši obstoječi podnebni modeli niso mogli upoštevati teh opažanj. Toda ta je dobro opravila dva topla trenutka v preteklosti Zemlje: zadnje medglacijsko obdobje, pred 130.000 do 115.000 leti, in pliocen, pred približno tremi milijoni let.

Ko so raziskovalci uporabili model za napovedovanje, kaj se lahko zgodi z Antarktiko v prihodnosti, so uporabili standardne poti emisij, ki jih je razvil Medvladni forum za podnebne spremembe. Rezultati so bili dramatični. V RCP8.5, scenarij, ki predvideva zelo malo globalnih ukrepov za boj proti podnebnim spremembam, se je zahodna Antarktika začela rušiti do leta 2050. Do leta 2100 se led razpade tako hitro, da prispeva več kot eno stopinjo dviga morske gladine na desetletje. Do 2500 let, povzroča Antarktika vzrok za skoraj 50 stopinj svetovnega dviga morske gladine.

Toda v RCP2.5, scenarij, ki predvideva agresivne ukrepe za zmanjšanje porabe fosilnih goriv in globalnih emisij, ki dosežejo vrh in se začnejo zmanjševati do leta 2020, je slika zelo, zelo različna. Po tem scenariju Antarktika ostaja nedotaknjena, saj prispeva le malo do svetovnega dviga morske gladine vse do tega stoletja in naprej.

Na srednji sliki, RCP4.5, se zahodni antarktični ledeni list razpade, vendar ne tako hitro kot prvi scenarij, ki je do konca tega stoletja prispeval tri metre višine morske gladine. Tudi to je dovolj, da povzroči velike težave obalnim mestom in okoljem, in predstavlja veliko večjo oceno, kot so pokazale prejšnje raziskave. Lastne številke Medvladnega foruma o podnebnih spremembah kažejo, da bi RCP4.5 povzročil dvig morske gladine od enega do dveh metrov do leta 2100, kar ne bi vključevalo le prispevka Antarktike, ampak tudi tiste iz Grenlandije in drugih virov.

Model je še vedno samo model in ima prostor za nadaljnje izboljšave. "Ne trdimo, da se bo to zagotovo zgodilo," je povedal David Pollard, raziskovalec na državni univerzi v Pennsylvaniji in soavtor članka. New York Times. "Vendar mislim, da opozarjamo, da obstaja nevarnost in da bi morala prejeti veliko več pozornosti."

Veliko znanosti o podnebnih spremembah kaže, da je škoda storjena. Toda ta raziskava kaže nasprotno: ljudje imajo resnično priložnost, da preprečijo katastrofo, če ukrepamo zdaj in ukrepamo odločno. Zaveze, ki so jih prevzeli svetovni voditelji v Parizu decembra lani, niso dovolj, da bi prišli tja. Spremenila se bo morje.

Druga možnost pa je nepopravljivo uničenje obalnih okolij okoli planeta. Ko bodo ledene plošče Antarktike izginile, bodo raziskovalci ugotovili, da bi potrebovali tisočletja, da se opomorejo.