Kako je čilski Unique TRAPPIST teleskop našel bivalne planete 40 svetlobnih let stran

Astronomi so pravkar našli najboljšo možnost, da bi našli doslej tuje življenje v obliki trio potencialno bivalnih planetov le 40 svetlobnih let od Zemlje. Odkritje je mogoče doseči s pomočjo posebej zasnovanega teleskopa v Čilu, imenovanega TRAPPIST (Transiting Planets in Planetesimals Small Telescope). To je izjemna oprema.

TRAPPIST, robotski teleskop, ki se uporablja posebej za ciljanje ultra-kul zvezdic, je bil nameščen v Čilu leta 2010 in deluje od leta 2011. Za razliko od večjih, svetlejših zvezd, za ultra-hladne pritlikave zvezde potrebujejo bolj specializirane teleskope. TRAPPIST je eden takšnih teleskopov in odkritje teh treh planetov je prvič, da je študija ultra-kul dwarf zvezde prinesla rezultate. Zvezda je dobila ime TRAPPIST-1 v njegovo čast.

Odkritje je bilo skoraj nesrečo: namen TRAPPIST-a je bil, da služi kot prototip za ambicioznejši projekt SPECULOOS (iskanje planetov za zatemnjene ultracool zvezde), prihajajoče prizadevanje za raziskovanje vseh vidnih ultracool pritlikavih zvezd, ki so svetle in dovolj blizu, da so vredno preučiti. SPECULOOS bo zahteval večje teleskope na boljših lokacijah (čistejša svetloba, boljša preglednost neba). Najprej pa je bilo treba preskusiti metode v Čilu.

"To je bil samo prototipni projekt s samo 60 zvezdicami, ki so bile spremljane, samo da bi videli, če bi lahko to naredili," Michael Gillon, glavni raziskovalec na teleskopu TRAPPIST in eden od soavtorjev Narava članek, ki napoveduje odkritje planetov, pove Inverse po telefonu. »Nismo nameravali zaznati nobenega planeta. Vendar je bilo ključnega pomena, da je bil ta teleskop nameščen na nekoliko slabšem mestu, da bi samo dokazal, da lahko z njim odkrijemo planete, vendar smo to naredili na najboljši možen način, dejansko odkrivanje planetov. Zdaj so vsi prepričani."

SPECULOOS bo vključeval vrsto večjih teleskopov kot TRAPPIST, vključno s tistim, ki je bil ta teden nameščen v Maroku, in odvisno od tega, koliko sredstev prihaja, enega ali dveh podobnih instrumentov v Severni Ameriki (verjetno v Arizoni ali Mehiki). Njihove misije bodo obsežno raziskovanje in raziskava ultra hladnih palčkov, da bi zgradili največji možni katalog planetov, podobnih Zemlji.

Kot je za TRAPPIST, zdaj, ko je že divje presegel pričakovanja vseh, bo prehod od iskanja potencialno bivalnih planetov do osredotočanja na razred eksoplanetov, imenovanih "Hot Jupiters" - velikanski planeti z zelo kratkimi orbiti, kar pomeni, da so blizu svojih zvezde - kot tudi komete.

"Želimo preučiti Hot Jupiters, ker so zelo stabilni, da bi opravili podrobne študije," pravi Gillon. »Povedali so nam nekaj o tem, kako se planet oblikuje in evolucija planetarnega sistema - ti se oblikujejo zelo daleč od zvezde in se potem zbližajo, zato moramo razumeti, zakaj, da bi razumeli naravo planetarnih sistemov. samo z gledanjem našega sončnega sistema, vendar gledamo v galaktični lestvici. In kometi so gradniki planetov - obstajajo milijarde in milijarde kometov in asteroidov, ki so trčili in tvorili večje in večje planete, tako da so kometi ostanki te prvobitne faze in nam lahko veliko povejo o tem, kako se oblikujejo planeti."

Teleskopi SPECULOOS se testirajo do konca leta. Projekt bi se moral začeti januarja 2017. "Želimo začeti odkrivati ​​te planete čim prej," pravi Gillon.