Ali je življenje na Marsu: kaj morate vedeti o misiji ExoMars

Ko gre za Mars, so svetovne oči lasersko usmerjene na NASA, ki želi v naslednjih nekaj desetletjih poslati astronavte na Rdeči planet. Vendar to ne pomeni, da bi morali prezreti tisto, kar druge države počnejo z Marsovim raziskovanjem. Poglejte si ne dlje od 14. marca, ko Rusija in Evropska vesoljska uprava začneta prvi del svoje zelo ambiciozne misije ExoMars. Cilj je najti znake življenja na Marsu - preteklost ali sedanjost.

Ko se je Roscomos (ruska vesoljska agencija) in ESA v letu 2009 združila za ExoMars, se je zdelo, da je misija zanimiva, vendar ni bilo dovolj podatkov, da bi predlagali, da bomo dejansko našli nekaj. Toda od takrat je eksplodirala raziskava o možnostih življenja na Marsu, ki ni bila majhna zaradi odkritja tekoče vode na površini Marsa.

Zdaj smo preplavljeni z resnimi študijami, ki kažejo na možnost nezemeljskih Marsovcev. Da bi potrdili ali ovrgli te teorije, potrebujemo tehnologijo, ki lahko koplje na površino Marsa in išče podlage življenja.

Tukaj pride ExoMars. V okviru parametrov misije je poslanih veliko elementov vesoljskih plovil, vendar prvi del, ki se začne naslednji teden, je sestavljen iz dveh sond: Trace Gas Orbiter (TGO), ki bo preučil površino od zgoraj, in letalo Schiaparelli ki bodo umazali roke na tleh spodaj. Uradniki ESA in Roscomosa pričakujejo, da bodo mali pevci prispeli na Mars do 19. oktobra.

TGO je zasnovan za iskanje plinov v marsovski atmosferi, ki pomenijo biološko aktivnost - iskanje meritev v sledovih in določanje potencialnih virov za te pline. Natančneje, orbiter bo poskušal najti majhne koncentracije metana. Tudi koncentracije na manj kot 1 odstotek ozračja bi bile dovolj dokazov, da bi lahko nakazali možnost življenja na površini - ali vsaj čudne geološke dejavnosti. TGO bo spremljal tudi sezonske atmosferske spremembe, pomagal dostaviti Schiaparelli na površje in podprl komunikacije za prihodnji ExoMars 2018 rover (več o tem v minuti).

Schiaparelli se loči od TGO približno tri dni, preden celoten tovor doseže Mars. Aerodinamični toplotni ščit bo zaščitil zemljo, ko se spusti na površino, s posebnim sistemom padala in tekočega pogona, ki ga bo upočasnil za mehko pristajanje. Mesto iztovarjanja bo marsovska ravnica, imenovana Meridiani Planum. Letalo bo uporabljalo zelo kratko življenjsko dobo za preučevanje marsovskega okolja - vključno s površinskimi vetrovi, temperaturami, transparentnostjo atmosfere (tj. Koliko sončne svetlobe in sevanja dosežejo zemljo) in atmosferskimi električnimi polji.

Misija TGO bo trajala vsaj pet let, vendar bo Schiaparellijev znanstveni paket deloval le dva do štiri dni pred začetkom delovanja baterij.

Če bo vse dobro, bo to velik mejnik za ESA in Rusijo - oba sta dobro seznanjena z neuspehi misije Mars. Edini uspeh prvega je bil orbiter Mars Express, ki je pristal leta 2003. Rusija ima medtem več kot ducat neuspešnih poskusov, da bi dosegla Rdeči planet, ki sega v čas njegove vladavine kot Sovjetska zveza. Najnovejša prizadevanja so bila misija Phobos-Grunt, ki se je končala s katastrofalnim zagonom, ko je sonda padla v zemeljsko atmosfero in pogorela.

Medtem ko se Schiaparelli igra po površini, TGO pa vohlja po metanu, se bo posadka na Zemlji začela pripravljati na drugi del misije ExoMars, ki naj bi se začela leta 2018. To vključuje postavitev ruske platforme na terenu za evropsko roverja, da se začne kopičiti, tako da se lahko začne umazati za vzorce tal. Rover ExoMars bo analiziral zemljo Rdečega planeta za več znakov organskega materiala in iskal sledi trenutnih ali starih življenjskih oblik.

Kozmodrom Baikonur v Kazahstanu bo gostil predstavitev. Ruska raketa Proton bo okrepila Zemljo okoli 8.30 po lokalnem času in poslala TGO in Schiaparelli na pot proti Marsu. Samo sedem mesecev kasneje bomo izvedeli več o Marsu - če je resnično prazen, sterilen svet, ali če je tam več kot na prvi pogled.