Življenje na Marsu? Kaj vedeti pred ljudmi Kolonizirajte Rdeči planet

Najbližje mesto v vesolju, kjer lahko obstaja zunajzemeljsko življenje, je Mars, in človeška bitja so pripravljena poskusiti kolonizirati to planetarno sosedo v naslednjem desetletju. Preden se to zgodi, moramo priznati, da obstaja zelo realna možnost, da bodo prvi človeški koraki na površini Marsa privedli do trka kopenskega življenja in biote, ki izvira iz Marsa.

Če je rdeči planet sterilen, človeška prisotnost ne bi ustvarila nobenih moralnih ali etičnih dilem na tej fronti. Toda če življenje na Marsu obstaja, bi lahko človeški raziskovalci zlahka pripeljali do izumrtja življenj Marsa. Kot astronom, ki raziskuje ta vprašanja v moji knjigi Življenje na Marsu: kaj moramo vedeti, preden gremo * Trdim, da moramo pri zemljih razumeti ta scenarij in vnaprej razpravljati o možnih rezultatih kolonizacije našega sosednjega planeta. Mogoče morajo misije, ki bi ljudi pripeljale na Mars, imeti časovno omejitev.

Kje bi bilo življenje

Življenje, kažejo znanstveniki, ima nekaj osnovnih zahtev. Lahko bi obstajal kjerkoli v vesolju, ki ima tekočo vodo, vir toplote in energije, in veliko količino nekaj bistvenih elementov, kot so ogljik, vodik, kisik, dušik in kalij.

Mars se kvalificira, tako kot vsaj dva druga mesta v našem sončnem sistemu. Oba Europa, eden od Jupitrovih velikih lun, in Enceladus, eden od Saturnovih velikih lun, se zdi, da imajo te predpogoje za gostovanje native biologije.

Predlagam, da znanstveniki, ki so načrtovali raziskovalne misije do teh dveh lun, zagotavljajo dragoceno ozadje, ko razmišljamo, kako raziskati Mars brez tveganja kontaminacije.

Glej tudi: InSight Lander se pripravi na brazdanje spuščanja na površino Marsa

Pod njenimi debelimi površinskimi površinskimi ledi imata Europa in Enceladus globalne oceane, v katerih je 4,5 milijarde let vzbujanja primordialne juhe omogočilo življenje, da se razvije in se ukorenini. Vesoljska plovila NASA so celo posnela spektakularne gejzirje, ki so iz teh podzemnih oceanov spuščali obode vode v vesolje.

Da bi ugotovili, ali ima luna življenje, planetarni znanstveniki aktivno razvijajo misijo Europa Clipper za začetek leta 2020. Upajo tudi, da bodo načrtovali prihodnje misije, ki bodo usmerjene v Enceladus.

Pazite, da ne onesnažite

Od začetka vesoljske dobe so znanstveniki resno jemali nevarnost biološke kontaminacije drugih svetov. Že leta 1959 je NASA organizirala srečanja za razpravo o nujnosti sterilizacije vesoljskih plovil, ki bi jih lahko poslali v druge svetove. Od takrat so vse planetarne raziskovalne misije spoštovale standarde za sterilizacijo, ki uravnovešajo svoje znanstvene cilje z omejitvami, ki niso škodljive za občutljivo opremo, kar bi lahko povzročilo neuspeh misij. Danes obstajajo NASA protokoli za zaščito vseh teles sončnega sistema, vključno z Marsom.

Ker je izogibanje biološki okužbi Evrope in Enceladusa izredno dobro razumljena, visoko prednostna zahteva vseh misij v joviško in Saturnovo okolje, njihovi lune ostajajo neokuženi.

NASA-jeva misija Galileo je raziskovala Jupiter in njegove lune od leta 1995 do leta 2003. Glede na Galilejevo orbito je obstajala možnost, da bi vesoljsko plovilo, enkrat iz raketnega potisnega plina in podvrženo muhavosti gravitacijskih vlačilcev iz Jupitra in njegovih številnih lun kontaminirati Evropo.

Takšno kolizijo se ne bo zgodilo do več milijonov let. Kljub temu, da je bilo tveganje majhno, je bilo tudi resnično. NASA je veliko pozornosti posvečala smernicam Odbora nacionalnih akademij za raziskovanje planetov in lunarjev, ki je opozorila na resne nacionalne in mednarodne ugovore glede morebitnega naključnega odlaganja vesoljskega plovila Galileo na Evropo.

Da bi popolnoma odstranili takšno tveganje, je NASA 21. septembra 2003 uporabila zadnji kos goriva na vesoljskem plovilu, da ga je poslala v Jupitrov ozračje. S hitrostjo 30 milj na sekundo se je Galileo uparil v nekaj sekundah.

Štirinajst let pozneje je NASA ponovila ta scenarij za zaščito lune. Cassinijeva misija je krožila in proučevala Saturn in njegove lune od leta 2004 do leta 2017. 15. septembra 2017, ko je gorivo zmanjkalo, so po navodilih Nase Cassini operaterji namerno potopili vesoljsko plovilo v atmosfero Saturna, kjer se je razpadla.

Kaj pa Mars?

Mars je cilj sedmih aktivnih misij, vključno z dvema vrstama, Opportunity and Curiosity. Poleg tega bo 26. novembra NASA-ina misija InSight predvidoma pristala na Marsu, kjer bo merila notranjo strukturo Marsa. Nadalje, z načrtovanimi lansiranji za leto 2020, sta ESR ExoMars rover in NASA Mars 2020 rover namenjena iskanju dokazov o življenju na Marsu.

Dobra novica je, da robotski roverji predstavljajo majhno tveganje kontaminacije z Marsom, saj so vsa vesoljska vozila, ki so načrtovana za pristanek na Marsu, pred lansiranjem predmet strogih postopkov sterilizacije. To se je zgodilo, saj je NASA v sedemdesetih letih 20. stoletja uvedla „stroge postopke sterilizacije“ za kapsule Viking Lander, saj bi neposredno stopili v stik s površino Marsa. Ti roverji imajo verjetno zelo malo mikrobnih slepih poti.

Vsaka zemeljska biota, ki je uspela voziti na zunaj teh roverjev, bi imela zelo težko preživeti polletno pot od Zemlje do Marsa. Vakuum prostora v povezavi z izpostavljenostjo ostrim rentgenskim žarkom, ultravijolični svetlobi in kozmičnim žarkom bi skoraj zagotovo steriliziral zunanjost vsakega vesoljskega plovila, poslanega na Mars.

Vse bakterije, ki so se prikradle v eni od roves, bi lahko prišli na Mars živo. Toda če bi se izognili, bi tanko Marsovo ozračje praktično brez zaščite pred visoko energijo, sterilizacijo sevanja iz vesolja. Te bakterije bodo verjetno takoj ubite.Zaradi tega ostrega okolja se mora življenje na Marsu, če že obstaja, skoraj zagotovo skrivati ​​pod površjem planeta. Ker nobeni rovesi niso raziskovali jam ali izkopali globokih lukenj, še nismo imeli priložnosti, da bi prišli v stik z vsemi možnimi marsovskimi mikrobi.

Glede na to, da je bilo raziskovanje Marsa doslej omejeno na brezpilotna vozila, je verjetno, da bo planet ostal brez kopenske kontaminacije.

Ko pa Zemlja pošlje astronavte na Mars, bodo potovali s sistemi za podporo življenja in oskrbo z energijo, habitati, 3D tiskalniki, hrano in orodja. Nobeden od teh materialov se ne more sterilizirati na enak način, kot se lahko zgodi s sistemi, ki so povezani z robotskim vesoljskim plovilom. Človeški kolonisti bodo proizvajali odpadke, poskušali gojiti hrano in uporabljati stroje za pridobivanje vode iz tal in atmosfere. Živeti na Marsu bodo človeški kolonisti onesnažili Mars.

Ne morem obrniti ure nazaj po kontaminaciji

Raziskovalci v vesolju so razvili previden pristop k robotskemu raziskovanju Marsa in nepopustljivemu odnosu do Evrope in Enceladusa. Zakaj smo torej kolektivno pripravljeni spregledati tveganje za življenjska obdobja človeka pri raziskovanju in kolonizaciji rdečega planeta?

Onesnaževanje Marsa ni nepredvidena posledica. Pred četrt stoletja je poročilo Nacionalnega raziskovalnega sveta z naslovom "Biološko onesnaženje Marsa: vprašanja in priporočila" trdilo, da bodo misije, ki prevažajo ljudi na Mars, neizogibno onesnažile planet.

Menim, da je ključnega pomena, da je vsak poskus pridobiti dokaze o kakršnem koli preteklem ali sedanjem življenju na Marsu pred prihodnjimi misijami na Mars, ki vključujejo ljudi. To, kar odkrijemo, bi lahko vplivalo na našo kolektivno odločitev, ali naj sploh pošljemo koloniste.

Oglejte si tudi: NASA Orbiter Spots Spec of Silent Mars Opportunity Rover

Tudi če zanemarimo ali ne skrbi za tveganja, ki bi jih človeška prisotnost predstavljala za življenje na Marsu, vprašanje vračanja marsovskega življenja na Zemljo ima resne družbene, pravne in mednarodne posledice, ki si zaslužijo razpravo, preden je prepozno. Kakšna tveganja lahko predstavlja življenjsko okolje Marsca za naše okolje ali naše zdravje? Ali ima katera koli država ali skupina pravico tvegati kontaminacijo, če bi te življenjske oblike Marsa lahko napadle molekulo DNK in s tem ogrozile vse življenje na Zemlji?

Toda igralci, oba javna - NASA, projekt Mars 2117 Združenih arabskih emiratov - in zasebni - SpaceX, Mars One, Blue Origin - že načrtujejo prevoz kolonistov za gradnjo mest na Marsu. In te misije bodo onesnažile Mars.

Nekateri znanstveniki verjamejo, da so že odkrili močne dokaze za življenje na Marsu, tako preteklost kot sedanjost. Če življenje že obstaja na Marsu, potem Mars vsaj za zdaj pripada Marsovcem. Mars je njihov planet in življenju Marsa bi ogrožala človeška prisotnost tam.

Ali ima človeštvo neodtujljivo pravico kolonizirati Mars preprosto zato, ker bomo to kmalu lahko storili? Imamo tehnologijo za uporabo robotov, da ugotovimo, ali je Mars naseljen. Ali etika zahteva, da uporabimo ta orodja, da dokončno odgovorimo, ali je Mars naseljen ali sterilen, preden postavimo človeške odtise na površino Marsa?

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Davida Weintrauba. Preberite izvirni članek tukaj.