Zakaj je uvedba Orbitalne ATK na ISS tako pomembna za prihodnost trgovskega prostora

Čeprav se zdi, da imena, kot sta SpaceX in Blue Origin, zajamejo vse komercialne reflektorje v vesoljskih poletih, bi bila napaka, če bi se ukvarjali z drugimi podjetji, ki iščejo svoj pečat v industriji.

Podjetja, kot je Orbitalna ATK, ki je bila v četrtek domnevno naj sprosti raketo Atlas V, ki bo prenašala novo nadgrajeno vesoljsko plovilo Cygnus (25 odstotkov več prostora za tovor!) v mednarodni vesoljski statio. To je del poslanstva za oskrbovanje astronavtov, ki so trenutno tam.

Datum zagona je bil potisnjen do 17:33. v petek, 4. decembra zaradi neugodnih vremenskih razmer:

Danes smo izčrpani zaradi vremena. # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3. december 2015

Približno 7.700 funtov zaloge, raziskovalne opreme in potrebne strojne opreme bo na poti na vesoljsko postajo in pomagalo pri pripravi NASA za znanstvene študije, ki so osrednjega pomena za prihodnje misije Expeditions 45 in 46. Tovor je še posebej pomemben za vrste raziskovalnih raziskav - tako velikih kot malih - znanstveniki, ki se tukaj ukvarjajo, poskušajo slediti. Več o tem lahko preberete tukaj.

Še pomembneje pa je, kako bo uspeh ali neuspeh misije pripomogel k oblikovanju kratkoročne prihodnosti komercialnih vesoljskih poletov in katera podjetja jo bodo vodila.

Stvar je: odkar je NASA postavila kibosh na program Space Shuttle, je bila prisiljena voziti se po raketah drugih držav, predvsem Rusije, da bi prišli do ISS. To še vedno velja za pridobivanje ameriških astronavtov v vesoljsko postajo in iz nje, ko pa gre za zaloge in opremo, je vesoljska agencija zadnji dve leti prenašala delo na zasebni sektor - predvsem na SpaceX in Orbital - pod svojo Pogodbe o storitvah komercialne oskrbe.

Dogovor se je uresničil, vendar ne brez deleža zastojev. Oktobra 2014 je misija za oskrbo z energijo končala katastrofo, ko je eksplodirala raketa Orbital Antares. (Orbital trenutno preoblikuje svoje rakete Antares za prihodnje misije, zato ta čas uporablja atletsko raketno zvezo United Launch Alliance). SpaceX je opazoval, da je raketa Falcon 9, ki je nosila vesoljsko plovilo Dragon, raznesla po dvigu.

Obe podjetji in drugi tekmujejo proti pogodbi za 3,5 milijarde dolarjev za upravljanje vseh potrebnih zalog NASA za ponovno oskrbovanje v naslednjih sedmih letih. Tukaj si želijo stabilnosti - zaupanja vrednega podjetja, ki lahko varno in zanesljivo dostavi sredstva, ki jih naši astronavti potrebujejo za udobno življenje in dobro opravljajo svoje delo. Dve prejšnji napaki (plus izguba ruske ladje Progress oskrbe lani aprila) pomeni, da ima ISS dovolj hrane, da traja do pomladi. Vsaka eksplozija ni le korak nazaj za podjetje - tudi za NASA je to nazadovanje.

Vesoljska agencija se bo odločila do konca januarja 2016. Morda se bo odločila, da bo še naprej sodelovala z obema družbama - ali celo dodala še eno podjetje v mešanici - toda verjetnost je, da se je NASA odločila, da bo podprla samo eno podjetja.

To pomeni, da je petkova misija Orbitalov zaključni argument, zakaj bi mu bilo treba dodeliti pogodbo. SpaceX bo 3. januarja lansiral nadgrajeno raketo Falcon 9 na ISS. Temni konj v tej dirki je Sierra Nevada, ki še vedno upa, da bo tovorna ladja, DreamChaser, zadostovala, da bo NASA prepričala, da ji podeli pogodbo, toda podjetje ne Nimam načrtovanih misij, preden je čas odločitve končan.

Čeprav vesoljsko plovilo Cygnus v enem kosu izstopi iz atmosfere v petek, ne bo prišlo do ISS do 7. ali 8. decembra. Ostala bo na enem mesecu, ko se dobava preusmeri v ISS, smeti pa se vrnejo nazaj. tovorna ladja, po kateri se bo Cygnus vrnil v zemeljsko ozračje za »uničujoče ponovno vstopanje«, odlagal približno 3000 funtov odpadkov. Samo ko bo dokončala celotno delo, bo NASA res lahko ocenila, ali Orbital zasluži še 3,5 milijarde dolarjev za vodenje prihodnjih misij. Jutri se prijavite pri nas, če želite izvedeti.