Spoznajte DOUG, NASA Virtual Reality Tech Prepping astronavte za vesoljske sprehode

NASA-jev vesoljski center Johnson v Houstonu je od leta 1990 imel laboratorij za navidezno resničnost. Pred nastankom, pred 26 leti, je bila zamisel o uporabi VR za usposabljanje astronavtov za ekstravlične dejavnosti (aka spacewalks) precej daleč. Danes je ideja očitna. Toda tehnologija, ki se igra tukaj, je še vedno zelo impresivna.

Usposabljanje astronavtov, ki se potapljajo v orbito, pomeni, da jih pripravlja za celo vrsto operacij in nepredvidene situacije, ki niso podobne ničesar, kar se je zgodilo na Zemlji. Sem spadajo vesoljski sprehodi, kar pomeni, da greš ven iz vesoljskega plovila, s samo obleko in vrvjo, ki te pripelje na ladjo - ali v nujnih primerih, z uporabo reaktivnega paketa, imenovanega varnejša za nevezano dejavnost - in opravljaš številne naloge z brez gravitacije, trenja, vročine ali katerekoli druge stvari, ki smo jo navadili tukaj na površini. NASA ima dve metodi za simulacijo tega okolja do neke mere. Lahko se potopite v laboratorij za nevtralno vzgon v JSC, podvodni bazen, ki simulira okolje brez gravitacije, ali pa se vozite z najnaprednejšim sistemom navidezne resničnosti, ki je bil kdajkoli izdelan v laboratoriju VR v JSC.

Ko astronavt v usposabljanju postavi slušalke, iščejo umetno 3D okolje, ki je narejeno za reprodukcijo vse astronavt bi lahko videl, ko gredo na dejanski sprehod. Programska oprema, ki to uresničuje - Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics ali DOUG - omogoča, da vsak astronavt, ki odide iz vrat vesoljskega plovila in izvede svoj prvi (ne) korak v vesolje, lahko čuti, da sledijo nečemu, kar spominja na rutino. DOUG je le dolg kup kode in nima osebnosti, toda ko uporabljate sistem VR, je vaš najboljši prijatelj.

Celoten sistem povezuje celo vrsto senzorjev, ki sledijo gibanju glave, prsnega koša in roke. Par rokavic lahko reproducira veliko različnih stvari, ki jih vaša roka še posebej počne. To vključuje, ko zaprete in odprete dlani, usmerite, zgrabite predmet, zavrtite zapestje - vse.

Eden najlepših delov VR laboratorija je pomagati astronavtom pri usposabljanju, kako ravnati in manipulirati s predmeti v prostoru. Brez gravitacije pravila, ki jih uporabljamo za ravnanje z določeno zaznano velikostjo in težo, gredo skozi okno. Tukaj pride robot Charlotte - naprava z osmimi motorji, ki nadzorujejo posamezne žice v spletni napravi, ki se samodejno prilagodi tako, da posnema vedenje in gibanje določenega predmeta, ki bi sedel v prostoru. Z uporabo VR, ki je bil vzpostavljen v kombinaciji s Charlotte, se je astronavt lahko naučil vrteti predmet določene velikosti, da bi preprečil njegovo vrtenje v okolju brez gravitacije ali mikrogravitacije.

Resnični namen laboratorija VR pa je, da se astronavti prilagodijo uporabi varnejših. Zdaj je ta miniaturni jetpack namenjen samo za izredne razmere med vesoljskimi sprehodi na krovu ISS - in to se še nikoli ni zgodilo. Kljub temu se mora vsak astronavt naučiti, kaj storiti v primeru, da se drugi član posadke izvleče iz postaje in se začne vrteti v vesolje, kot v filmu Gravitacija.

VR Lab ima način, ki posnema varnejšo enoto. Samo pripnete, prevzamete nadzor nad igralnimi palicami in vzletite v virtualni prostor, se naučite, kako se vrtite, premikate naprej, upočasnite in pospešite ter spremenite smeri. Če bo NASA kdaj zložila ali se odločila, da bo morala zbrati denar, bo SAFER način VR sistema naredil morilsko video igro.

Delo VR laboratorija se bo verjetno razširilo, ker bo tehnologija virtualne resničnosti postala boljša in boljša. NASA bi lahko celo začela odstranjevati lastne sisteme za Oculus Rift ali drugo zasebno aplikacijo. Skoraj gotovo je, da se bo delo laboratorija VR-a začelo usposabljati astronavte, da se bodo prilagajali tudi drugim vrstam okolij, v katera bi lahko naleteli tudi - kot so luna, asteroidi blizu Zemlje, ki so bogati za rudarske vire in skoraj zagotovo Mars. Kdo je vedel, da je lažni prostor najboljši način za pripravo ljudi na pravi prostor?