Zemljepisna dolžina na čas: Kako je John Harrison premagal nemo znanost, da bi rešil mornarje

Po pomorski nesreči Scillyja leta 1707, ki je izgubila štiri ladje britanske mornarice in skoraj 2000 mornarjev na morju, je Parlament odločil, da mornarji potrebujejo boljše navigacijsko orodje. Britanska vlada je podaljšala zakoni o dolzini, ki so bili v bistvu denarne nagrade, ki jih je vlada ponudila, da bi pritegnila najboljše može iz tega obdobja, da bi rešili eno posebno težavo: oceanske skale. Zamisel je bila, da jih nehamo udarjati in najboljši način je bil ugotoviti, kako izračunati natančno dolžino ladje na morju. Medtem ko zemljepisne širine ni bilo nikoli težko razbrati, so zemljepisne dolžine padle na kapetane za dobro, kdajkoli.

Na srečo, za tistega, ki je od takrat odplul z ladjo (ali letel), je delal angleški mizar in ljubiteljski graditelj ur po imenu John Harrison.

Leta 1727 je Harrison odpotoval v London, da bi ugotovil, kako se unovčiti na izziv Longitude Act (okoli 5.000.000 dolarjev v današnjem denarju). Imel je to teorijo, da bi namesto, da bi mahal z zvezdnimi grafikoni, našli zemljepisno dolžino; natančneje, če obdržite standardni čas (Greenwich Mean Time) in nato čas, kjer koli ste na svetu, se ta razlika lahko uporabi za izračun zemljepisne dolžine. Seveda, za to potrebujete uro. In ne le kakšna ura, ampak super ušesna ura, ki bi lahko ostala točna, ko se je vrgla in obrnila na odprto morje.

Harrison, ki je že pridobil sloves, da je izdelal dokaj točne ure, ne da bi uporabil nič drugega kot les, je naslednjih sedem let preživel v gradnji svoje »H1« ure. Po testiranju na rekah je Harrison končno dobil priložnost, da ga preizkusi na morju v HMS Centurionu na potovanju v Lizbono. Kot je zgodba, Harrison je imel nekaj težav na začetku, vendar do konca, ne samo, da je ura delala gladko, je dejansko rešil ladjo, ki je šla celo 60 milj off-seveda.

Naval uradniki so bili navdušeni in kmalu se je Harrison znašel pred The Board of Longitude, da bi videl, kako bi si priskrbel nekaj denarja. Na žalost je bil odbor dolžine sestavljen iz astronomov, ki res niso iskali rešitve, ki bi prezrla zvezde. Vendar jih je zabavalo to, kar so imenovali Harrisonov "radovedni instrument", in ga odlepili 250 funtov ob obljubi še 250 funtov, če bi lahko izdelal izboljšano različico v dveh letih.

Harrison je delal na svoji novi in ​​izboljšani uri že več kot tri leta in ko je mislil, da ga je rešil, je odkril precej grdo pomanjkljivost: gibanje ladje je zavrglo natančnost. Harrison je ostal brez nadzora 19 leta poskušal najti izboljšano različico svojega drugega modela, samo da bi tretjo različico opustil.

Toda Harrison ni bil taka mačka, da bi fiziki ali četrt stoletja potegnila lase, da bi mu preprečila, da bi dobil 250 funtov in mesto v zgodovini. Harrison je spoznal, da je ena od njegovih glavnih napak v ravnotežju prvih treh modelov povezana z velikostjo ure. Leta 1751 je zasnoval manjši model in ga obkrožil s tistim, kar je izgledalo kot velika žepna ura. Sina ga je odpeljal na potovanje na Jamajko, kapitan ladje pa je bil tako navdušen, da je ponudil izum na kraju samem.

Dejstvo je, da so pričevanja in zapisi s potovanja bili tako čudoviti, da je upravni odbor zemljepisne dolžine trdil, da ura ne more biti to natančen, je trdil, da je test in rezultati nezadostni, Harrisonu pa je zavrnil nadaljnje denarne nagrade. Harrison in njegovi podporniki so sprožili smrad in se dejansko pritožili kralju glede tega, kar je menil, da je nepošteno (in dokaj drobno) ravnanje odbora. S kraljevim blagoslovom se je upravni odbor zemlje mesta dogovoril o drugem krogu testiranja (tokrat s Harrisonovim novim in izboljšanim H5).

Tokrat je bil dokaz o natančnosti Harrisonovega kronometra neizpodbiten; ura je bila natančno prekoračila specifikacije, ki jih je določil odbor. Kljub Harrisonovi zmagi pa se je odbor odločil, da Harrison 10.000 £ s še 10.000 £, ki jih je treba plačati v obrokih, le, če bi bilo dokazano, da bi drugi proizvajalci ur lahko izdelali kronometer po Harrisonovih specifikacijah. Harrison je šel v apopleksijo, da bi moral deliti svoje poslovne skrivnosti z drugimi proizvajalci, in do konca svojega življenja se boril proti odboru zemljevida, njegovim konkurentom in skoraj vsem drugim, ki so si upali zanikati njegov genij.

Čeprav je kralj Anglije Parlamentu dal soglasje, da bo Harrisonu plačal dokaj zdravo plačo za njegovo »služenje kroni«, Harrison ni bil opravljen. Po 60 letih, ko je poskušal zgraditi najbolj natančen kronometer na svetu, je Harrison pripravil načrte za to, kar je razglasil za najbolj natančno uro na zemlji. Takšna ura bi se lahko štela za njegov največji izum, če se ne bi odločil, da ga predstavi v knjigi, ki je bila v bistvu klofuta vsakemu izmed njegovih tekmovanj in nasprotnikov.

Knjiga je bila tako vnetljiva, da so se celo njegovi privrženci distancirali od nekoč spoštovanega izumitelja. Njegovi sovražniki so začeli sprejemati zelo javne kroge zmag; žaljivo urarju in njegovo delo kot "neskladje in nesmiselnost, ki je bila malo slaba od simptomov norosti." Harrison je umrl dolgo po tem, ko je bila knjiga objavljena, parija v znanstveni skupnosti. Načrt za njegovo zadnjo uro bo pozabljen za naslednjih 250 let.

Lani so znanstveniki predstavili prvi prototip, izdelan po natančnih specifikacijah Harrisona. Po 100 dneh teka je bila Harrisonova največja ura nihala le pet osem sekund sekund, kar je bila najbolj natančna mehanska ura, ki je bila kdaj koli ustvarjena. Človek, ki je izumil kronometer, ki je revolucioniral navigacijo in pospešil dobo odkritja, je moral čakati več kot dve stoletji in pol, vendar se je končno zasmejal.