Najstarejša biološka barva Zemlje je svetlo roza, znanstveniki odkrivajo

Pred približno desetimi leti je naftna družba izkopala nahajališče morskih skrilavcev v porečju Taoudeni v puščavi Sahara. Ko so znanstveniki na avstralski nacionalni univerzi dali črne, sedimentne kamnine, je bilo dokazano, da je skrilavca stara več kot 1,1 milijarde let - to je presenetljivo odkritje samo po sebi. Toda v skalah so v črnem kamnu odkrili nekaj precej redkejšega in presenetljivo svetlega: do danes so našli najstarejše biološke barve na Zemlji.

Z drobljenjem kamenja v prah so se sprostili svetlo rožnati pigmenti, ostanki starih fosilov, ujetih v skrilavcu. V študiji, objavljeni v ponedeljek Zbornik Nacionalne akademije znanosti, ekipa piše, da so te barve 600 milijonov let starejše od prejšnjih pigmentnih odkritij. Raziskovalec ANU Nur Gueneli je v spremni izjavi pojasnil, da so ti rožnati pigmenti »molekularni fosili klorofila, ki so jih izdelali stari fotosintetični organizmi, ki živijo v antičnem oceanu, ki je že zdavnaj izginil.«

Ti pigmentirani, molekularni fosili so tehnično znani kot porfirini, razred spojin, ki vključujejo tudi heme, zaradi česar je kri rdeča. Avtorica razprave je Amy Marilyn McKenna Inverse da so to "zelo edinstvene molekule, ki jih je treba skrbno dodeliti ročno iz podpisa olja v ozadju, zato če jih ne pazite, jih boste pogrešali." Na več kot pol milijarde let, novi porfirini, pravi samopodajam. "Porfirinski narkoman" so najstarejši porfirini, ki so jih kdaj našli.

Starodavni pigmenti potrjujejo, da so pred milijardami let v oceanu prevladovali drobni cianobakterije, za katere je značilna sposobnost pridobivanja energije s pomočjo fotosinteze, ki zahteva klorofil. Medtem ko klorofil običajno povezujemo z zelenimi organizmi, imajo lahko različni podtipi klorofila različne barve; vrsta, ki so jo te starodavne bakterije prenašale od rdeče rdeče do vijolične, vendar je izgledala vroče roza, ko so bili prašni fosili razredčeni.

Prednost cianobakterij v oceanih pomaga razložiti, zakaj večje živali niso obstajale pred milijardo let. Pojav velikih organizmov, kot pojasnjujejo znanstveniki, je odvisen od tega, ali je na voljo oskrba s hrano - in cianobakterije niso omogočale dobre hrane. Cianobakterije so prav tako ustvarjale nizko kisikova območja v vodi (kot to počnejo danes), kar je otežilo razvoj drugih oblik življenja.

»Čeprav so skrilavci vsebovali eukariotske mikrofosile, pomanjkanje odkritih steralnih molekul fosilov, ki bi kazale na prispevek eukariotov k biomasi, kažejo, da so lahko alge igrale minimalno ali nepomembno vlogo v oceanih pred približno milijardo let,« pravi McKenna. "Ti rezultati kažejo, da je pomanjkanje velikih primarnih proizvajalcev v srednjih proterozojskih oceanih, skupaj z nizkimi ravnmi kisika, lahko oviralo razvoj živalskega življenja."

Alge, bogatejši vir hrane od cianobakterij, so se začele širiti po oceanih pred 650 milijoni let, cianobakterijske oceane pa so izginile. To je omogočilo, da se je življenje razvijalo in posledično polnilo planet z veliko več kot le vroče roza odtenki.