Raziskovanje NASA ugotavlja, da bi lahko življenje tujcev dihalo železo

Ne zadržujte diha, toda kisik morda ni tako pomemben za biološko življenje, kot smo nekoč mislili. Par novih dokumentov dokazuje, kako so se nekateri mikrobi razvili v sposobnost sesanja energije iz železa, podobno kot mi s kisikom.Majhna bitja so že dolgo obstajala v razpokah zemlje in lahko osvetlijo izvor življenja na našem planetu. In morda tudi druge planete.

Raziskave, ki jih financira NASA, razkrivajo ogromno raznolikost življenja na Zemlji in sprožajo možnost, da življenje na drugih planetih ne potrebuje kisika, kar dramatično povečuje število lokacij, ki jih moramo preveriti. Vrača se tudi v čas, ko je Zemlja vsebovala veliko manj kisika, in železo, ki je še vedno četrti najpogostejši element na svetu, bi se zdelo boljša izbira za mlade organizme. Ti mikrobi niso razvili le zapletenega sistema za izkoriščanje železove energije, ampak so to počeli že več milijonov let, tudi potem, ko je kisik prevzel atmosfero.

"To so temeljne študije, vendar so te kemijske transformacije v središču vseh vrst okoljskih sistemov, povezanih s tlemi, sedimenti, podtalnico in odpadno vodo," je povedala avtorica Eric Roden, profesorica geoznanosti pri UW-Madison. Phys-Ed.

Kadar ljudje in velika večina organizmov na Zemlji porabijo organski material, kisik vpije elektrone, ki jih zavržemo, ko pretvorimo hrano v surovo energijo. Na novo odkriti mikrobi ne uporabljajo samo pomanjkljivega železa, da delujejo kot akceptorji elektrona na enak način, kot uporabljamo kisik, ampak nekateri od njih lahko vzamejo železo, bogato z elektroni, in ga razgradijo v energijo. Takšno dihanje z zaprtim krogom bistveno zmanjša količino surovin, potrebnih za vzdrževanje življenja. Mikrobi, ki ljubijo železo, so vzbudili nekaj resnega zanimanja.

"Ministrstvo za energijo je zainteresirano za iskanje načina za pridobivanje energije iz organskih snovi z delovanjem bakterij, ki presnavljajo železo," je dejal Roden.

NASA se zanimajo tudi za mikrobe, ker prihajajo iz delov Zemlje, ki so podobni drugim planetom.

»Temeljni pristop v astrobiologiji je uporaba zemeljskih območij kot analogov, kjer iščemo vpogled v možnosti na drugih svetovih,« nadaljuje Roden. »Nekateri ljudje verjamejo, da bi bila uporaba železovega oksida kot akceptorja elektrona lahko prva ali ena od prvih oblik dihanja na Zemlji. In na kamnitih planetih je toliko železa."

Spodbudno je za tiste, ki želimo najti življenje na drugih planetih. Toda možnost tujcev, bogatih z železom, nas lahko pusti tudi rahlo drhteče. Naša mesnata telesa, ki sesajo O2, ne bi imela možnosti.