Starodavni primati: Tri neslišane vrste so bile ugotovljene v San Diegu

Pred milijoni let je bil San Diego brez nakupovalnih trgov, surferjev in buritov. Toda bilo je toplo - še bolj kot zdaj. Med eocensko dobo, pred približno 45 milijoni let, je vroče podnebje v San Diegu sprožilo bujne gozdove, ki so postali mesto na plaži in globlje v Severno Ameriko. Ti gozdovi so bili dom starih primatov, za katere trije raziskovalci še nikoli niso slišali, poročajo znanstveniki v nedavni študiji Journal of Human Evolution.

Univerza v Teksasu na podiplomskem študentu v Austinu Amy Atwater in profesorica antropologije Chris Kirk, Ph.D. v časopisu napovedujejo, da so ti trije izumrli primati umrli pred 42 in 46 milijoni let in izginili v peščenjakih in glinastih kamninah v francoskem okrožju San Diego. Znanstveniki odkrivajo okostja primatov v tej geološki formaciji od leta 1933, toda te stare kosti se šele zdaj identificirajo. V osrčju nove študije so bili vzorci v osemdesetih in devetdesetih s strani paleontologa Stephena Walsha, dr. vendar so bili zdaj identificirani kot na novo odkrite vrste.

"Ta raziskava me osebno očara, ker danes v ZDA in Kanadi ne obstajajo primati, ki bi naravno živeli v ZDA," pojasnjuje Atwater. Inverse. "Dejstvo, da je bilo pred približno 45 milijoni let majhnih zgodnjih primatov, ki so skakali po Severni Ameriki, je zelo zanimivo za mene, pa tudi, kako se ti zgodnji primati nanašajo na življenje danes."

Ti zelo majhni primati, ki obsegajo od 113 do 796 gramov, so poimenovani Ekwiiyemakius walshi (po Walshu) Gunneltarsius randalli, in Brontomomys cerutt. Atwater in Kirk sta zaključila, da gre za neznane vrste, in sicer s pregledovanjem zob in primerjavo z drugimi živimi in fosilnimi vzorci primatov. Ekwiiyemakius walshi Po velikosti je bil primerljiv po velikosti s sodobnim živalim, druge dve pa so bile bližje lemurjem.

Znanstveniki so te živali identificirali kot primate omomidov in njihovo odkritje premakne skupno število znanih primatov omomidov iz srednjega eocena s 15 na 18. Čeprav so nekateri znanstveniki razdeljeni o tem, Kirk in Atwater verjamejo, da so omomioidi najzgodnejši znani predstavniki fosilov. od Haplorhini - skupina podredov primatov, ki vključuje žive žimnice, opice, opice in ljudi.

"Omomyoid prilagodljiva raznolikost je osupljiva in skupina lahko zato ponudi ključni vpogled v to, kako so se v preteklosti pojavila neodvisna adaptivna sevanja primatov," pojasnjuje Kirk. Inverse. "Poleg tega, ker so ljudje tudi haplorhini, bi morala biti evolucijska zgodovina omomioida zanimiva za vsakogar, ki se želi naučiti o prvih fazah človeške evolucije."

Ko pomislimo na primate, ponavadi pomislimo na šimpanze in gorile, ki jih vidimo danes, vendar so se primati vseh drugih sort razširili po vsej zemlji zadnjih 60 milijonov let. Danes je okoli 350 vrst živih primatov, vendar je bilo veliko več. Kirk pravi, da bi morali predvideti, da bo v prihodnjih letih odkritih "veliko več vrst fosilnih primatov", in si zdaj prizadeva opisati več novih vrst.

»Glede na njihovo široko geografsko porazdelitev in dolgo obdobje, v katerem so se primati razvijali, je precej podana dejstvo, da je v preteklosti obstajalo veliko več vrst primatov, kot so danes,« pravi Kirk.

Ti omomioidi in drugi eocenski primati so verjetno izumrli zaradi spremembe podnebja in izgube habitata, ki so dejavniki, ki danes ogrožajo žive primate. Medtem ko je bil začetek eocena zelo topel, se je hladilni trend razširil po vsem svetu pred približno 34 milijoni let. To je hitro razširilo polarne ledene plošče in povzročilo, da so bujni gozdovi, ki so jih primati imenovali dom, izginili.

Podnebne spremembe trenutno vplivajo na primatsko okolje v vseh regijah, kjer imajo primati svoj dom. Ti učinki so dokazljivo resnični, vendar je znanstvenikom težko napovedati, kako je mogoče te spremembe ublažiti in zaščititi primate.

»Skoraj vsi primati danes grozi izumrtje,« pravi Atwater. "Imamo fosilni zapis o primatih, ki so izumrli v Severni Ameriki pred približno 34 milijoni let, in hotel sem razumeti dejavnike, ki vodijo k izumrtju eocenskih primatov za boljše obveščanje o ohranjanju primatov."