NASA-jevi novi obzorji streljajo za MU69, rdeči planet v pasu Kuiper

Moramo počakati do januarja 2019, da vemo zagotovo, vendar izgleda, da je NASA-jeva misija New Horizons uspešno razvrstila majhen, rdeč planet, ki ni bil imenovan Mars, vse tja v oddaljenih krajih Kuiperjevega pasu.

Po lanskoletni uspešni študiji Plutona je bila misija New Horizons razširjena, da bi videla, kaj nam lahko pove o objektih v Kuiperjevem pasu - prostoru prostora, ki vsebuje skoraj ducat majhnih planetov, vendar je še vedno zelo premalo raziskan (zlasti glede na to, kako živahna obrobja se dejansko zdijo).

Glavna post-plutonska tarča New Horizonsa je starodavni objekt, imenovan 2014 MU69. Vesoljsko plovilo ji bo prišlo jeseni 2018 in dokončalo svoj najbližji pristop okrog tistega novega leta, mimo manj kot 2000 milj od površine.

V svoji predstavitvi »Hubble odkriva, da novi obzorji letijo ciljno leto 2014 MU69 je rdeča«, je na letni konferenci Ameriškega astronomskega društva ta teden raziskovalka na Southwest Research Institute, Amanda Zangari, pojasnila, da njena ekipa meri takšne predmete na barvo lestvice. MU69 je "rdeča" kot Pluton, kar pomeni, da je resnično član hladnoklasičnega pasu - območje, v katerem je najstarejši material, ki je znan v našem sončnem sistemu.

Rdečica kaže prisotnost molekule razreda, imenovanega tolin, ki je močno prekrita z ledenimi predmeti, kot so ostali v hladnem klasičnem delu regije. MU69 je najmanjši objekt Kuiperjevega pasu, ki še nima merjene barve. Torej, ko New Horizons preide 1. januarja 2019, bo zbiral podatke o najstarejših, najbolj prvotnih gradnikih, ki smo jih kdajkoli poznali, in bo utrdil status MU69 kot predmet hladne klasike.

Običajno je misliti na Kuiperjev pas kot na nekoliko enotno celoto, vendar je dejansko razdeljen na veliko različnih regij, vključno s hladno klasiko. Ta regija, kjer se nahaja MU69 iz leta 2014, ima predmete z majhnimi orbitalnimi nagibi, ki ne vplivajo drug na drugega - kar pomeni, da so večinoma nedotaknjena telesa, za katera znanstveniki menijo, da so ostanki prvobitnih plošč, ki so tvorile druge planete. Ta planet je prvotno odkril Teleskop Hubble in izbran za ta projekt zaradi njegove dostopnosti.

Kot vedno, je konec igre treba izvedeti več o izvoru sončnega sistema in, poleg tega, o sami Rimski cesti. Preučevanje kemične sestave MU69 bi nas moralo približati en korak.