Kongresna naročila, ki jih bo NASA zgradila do leta 2018, je Insane

Med iskanjem tekoče vode na Marsu, modrim nebom na Plutonu in drugimi večjimi odkritji je NASA imela zelo dober 2015. Kongres je opazil in nagradil agencijo z velikim povečanjem proračuna. Ampak, kot pravi stari pregovor, ne obstaja nobena taka, kot je prosto, zamrznjeno sušeno kosilo. Kongres je zdaj naročil NASI, naj uporabi nekaj dodatnega denarja - približno 55 milijonov dolarjev - za izdelavo prototipa modela globokega vesolja. Policaji želijo, da bi stvar delovala do leta 2018.

Da ne bi bilo zmede, omnibus račun, ki določa, koliko bo NASA dobila v naslednjem letu, dejansko glasi: »NASA bo razvila prototipni modul za globoko vesoljsko nastanitev v naprednem programu raziskovalnih sistemov najkasneje leta 2018.« Prav tako pravi, da mora NASA kongresu v prvih 180 dneh leta 2016 predložite poročilo, v katerem podrobno predstavite, kako se ta sredstva porabijo za oblikovanje modula za bivanje.

Če povzamemo, NASA bo imela dve leti, da bo ustvarila nekaj, kar še ni bilo narejeno in se razlikuje od vseh drugih projektov NASA, ki so trenutno v teku. In že imajo rok, da vedo, kako to storiti. Ta projekt v celoti ne bo naletel na kakršnekoli težave!

Seveda je NASA preživela večji del zadnjega leta, ko je izrazila željo, da bi ljudi v naslednjih dveh desetletjih pripeljala ljudi na Mars, in se ukvarjala z več različnimi idejami za to. Globok prostor v vesolju bi lahko padel v skladu s temi načrti - še posebej, ker bi se lahko nanašali na uporabo lune kot dokazila za misije na Mars in širše. Modul za nastanitev, ki se nahaja v cislunarnem prostoru (med Zemljo in Luno), je lahko koristno mesto za začetek teh vrst nalog.

Toda doslej je namesto, da bi se ukvarjala z modulom za bivanje, NASA izvolila financirati več drugih industrijskih študij, ki jih vodijo zasebna podjetja. Nova kongresna direktiva bi agencijo prisilila, da začne pospeševati načrte in prevzeti nadzor nad kolesom.

Kako verjetno je, da bo NASA izpolnila rok 2018? Zelo malo verjetno. NASA si postavlja roke, tako kot vse druge glavne vladne institucije, vendar to počne z razumevanjem veliko lahko gre narobe. Raziskovanje vesolja zahteva, da mora vse, kar je potrebno, delovati na 100 odstotkov, preden se lahko lansira zeleno - in če to ni mogoče, NASA nima težav z odpravo roka. (Samo prejšnji teden je agencija za nedoločen čas prekinila zagon InSight Mars Landerja zaradi napačne opreme.)

Zato NASA razvija svoje projekte z metodičnimi podrobnostmi. Ne bo hitel v nekaj samo zato, ker ga kongres želi zdaj. Tudi če bi želel - razvoj in preizkušanje vesoljskega plovila je naporen proces. Razvijanje globokega vesolja bi zahtevalo večletno delo, ki bi vključevalo tono različnega osebja. Če kongres verjame, da bo dobil prototipni modul pred letom 2018 samo zato, ker je v pisni obliki, ne sme res razumeti, kako deluje NASA, kaj šele vesoljske raziskave na splošno. Morda to vede upravni organ in preprosto poskuša začeti postopek, tako da ga postavi kot zahtevo, brez resničnih načrtov, da bi se NASA držala strogo.

Ne glede na to pa bi lahko zahtevek začel projekt in stvari prej napredoval prej kot kasneje. V dveh letih morda ne bomo dobili popolnega prototipa globokega bivanja v vesolju, vendar lahko vsaj do takrat pričakujemo nekaj velikih novic.