Zakaj so Black Leopards tako redki in skrivnostni

Črnega leoparda so pred kratkim opazili v kenijskem območju Laikipia, znanstvenik iz Zoo San Diego, Nicholas Pilfold. Sam Williams, konservatorski ekolog, se je osredotočil na afriške mesojede živali.

Kje v Afriki najdemo črne leoparde?

V Afriki je bilo veliko poročil o črnih leopardih, a le malo jih je bilo potrjenih.

Globalni pregled opazovanj črnih leopardov iz leta 2017 je pokazal, da je žival v Etiopiji, Keniji in Južni Afriki iz leta 1909. Edino potrjeno poročilo je bilo iz Etiopije.

O leopardih ni veliko podatkov. Številke svetovne populacije leopardov so neznane, kot tudi številke populacije za mnoge podvrste leoparda.

Črni leopardi se od drugih leopardov razlikujejo le v barvi njihove plašče, genetski variaciji, ki je recesivna in znana kot »melanizem«.

Črni leopardi se pogosteje pojavljajo v gosto gozdnatih habitatih. Večina potrjenih opazovanj prihaja iz jugovzhodne Azije. Koncentracija le-teh je na Malajskem polotoku, kjer je več kot 90 odstotkov leopardov črnih. Pogostost in distribucija črnih leopardov v Afriki je še vedno del tekočih raziskav.

Glede na to, kar je znano o vrsti terena, ki ga imajo raje črni leopardi, je predvideno, da bodo prisotni vzdolž ekvatorja v zahodni, srednji in vzhodni Afriki.

Glej tudi: Chimp Behaviors, prenesena čez generacije, se začenjajo izginjati

Program ohranjanja leoparda smo začeli pred skoraj dvema letoma v okrožju Laikipia v osrednji Keniji. Cilji naše raziskave so določiti številčnost in status populacije leopardov na tem območju ter ublažiti konflikt med človekom in leopardom.

Kot del te raziskave smo lani začeli beležiti opažanja črnega leoparda. Od takrat smo potrdili tri različne melanistične posameznike na našem raziskovalnem območju, kar kaže, da so lahko ti leopardi pogostejši kot prvi.

Zakaj so črne in ali to ponuja kakšne prednosti pred drugimi leopardi?

Melanizem pri leopardih izvira iz mutacije, ki izloča gen, ki uravnava nastajanje melanina. To povzroča prekomerno proizvodnjo pigmenta, ki obarva črno barvo.

Dlaka ima še vedno enake značilnosti kot nemelanistični leopard, vključno z rozetami ali lisami, kar je eden od dokazov, ki smo jih uporabili v naši raziskavi za znanstveno potrditev prisotnosti črnega leoparda v Keniji.

Na splošno je melanizem v družini mačk nastal samostojno večkrat in obstaja v 13 od 37 vrst mačk v Felidae družino. To kaže na prilagodljiv pomen za izvajanje te lastnosti.

Črni leopardi naj bi obstajali v gosto poseljenih habitatih, ker ponuja dodatno maskiranje proti senčnemu ali temnemu ozadju. Na primer, v tropskih gozdovih na Malajskem polotoku je melanizem prikazan na tako visoki frekvenci, da je to verjetno koristna lastnost pri naravni selekciji in ne zgolj naključno.

Zato je zanimivo, da je naša raziskava potrdila, da črni leopardi živijo v odprtem, suhem okolju v Keniji, kjer je senca omejena.

To sproža vprašanja o tem, ali črno v sušnem okolju vpliva na strategijo lova, parjenje in razmnoževanje. In ali obstajajo naravni mehanizmi izbire, razen kamuflaže, ki omogočajo, da melanizem vztraja pri leopardih.

Ali obstajajo posebne grožnje, s katerimi se srečujejo črni leopardi, in kaj je treba storiti za njihovo zaščito?

Leopardi se soočajo s številnimi grožnjami, vključno z izgubo habitata, izgubo plena, konfliktom z ljudmi in krivolovom ter trgovanjem z njihovimi deli. Te grožnje se soočajo z vsemi leopardi, vključno s črno.

Glej tudi: Odkrivanje živali z izginotjem Anus konča 160-letno igro skrivanja in iskanja

Ni znano, ali se črni leopardi soočajo s preganjanjem bolj kot z ne-melanističnimi leopardi. Če bi leopard ubil živino, bi se lokalno prebivalstvo soočilo s preganjanjem, ne glede na barvo plašča. Vendar smo z našimi pogovori s skupnostmi našli zgodbe, ki razkrivajo stopnjo zaščite do velikih mačk. Ko je bil lov v Keniji zakonit, so nekateri vodniki zavrnili snemanje črnih leopardov. V kulturi Samburu na planoti Laikipia se domneva, da je lastnik črne krave srečen z živinorejci, načelo redkosti pa se razteza tudi na črnega leoparda. Videti je, da je simbol simbol, ki zahteva interpretacijo in refleksijo.

Upajmo, da bo globalna pozornost, ki so jo nedavno pridobili črni leopardovi podobi, premaknila javno zavest, da bi prepoznala leoparde in njihovo stanje pri ohranjanju.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Sam Williamsa. Preberite izvirni članek tukaj.