Novi fosilni dokazi kažejo na geološki razlog Razdeljenost ljudi in šimpanzov

Da bi postala fosilna, mora žival umreti na zelo poseben, običajno zelo slab način. Nekakšen način, ki ohranja svoje telo, na primer padanje v katransko jamo. Ker se to ne dogaja pogosto, je težko priti do fosilnih dokazov. V odsotnosti takšnih dokazov so znanstveniki uporabili ocene genetskih stopenj sprememb, da bi ocenili časovno točko, ko je evolucija razcepila ljudi in šimpanze. Ocene se precej malo razlikujejo, vendar se večinoma osredotočajo na pet do sedem milijonov let nazaj.

Z nedavnim odkritjem fosilov, stisnjenih v vulkanskem pepelu v Etiopiji, pa imajo znanstveniki dejanske dokaze za revidiranje te ocene. Zdi se, da je ta prednik živel pred približno 8 milijoni let, potisnil razcep za približno dva milijona let, in to vrsto pripeljal v to regijo Afrike, ne pa v Evrazijo, kot se je prej mislilo. Seveda je to še vedno groba ocena. Žoga se je začela spreminjati že pred 13 milijoni let, genetske spremembe pa se pojavljajo med populacijami.

Novi časovni okvir se zdi še vedno skladen s predlogom, da so velike geološke spremembe prisilile prilagoditve, ki so povzročile razdor. Natančneje, Himalaje. Ker ni veliko spodbude za spremembo, ko je vrsta uspešna (kot na primer sodobni ljudje), ni veliko sprememb, ki presegajo genetski drift, v skladu s prekinjenim ravnotežjem. Dejansko, če je vrsta uspešna, obstaja močan razlog, da posamezniki ostanejo blizu srednje vrednosti, namesto da bi se spremenili. V primeru Afrike pred 20 milijoni let je to pomenilo, da so bili naši predniki dobro prilagojeni na bujne džungle in krošnje.

Ko je indijski podcelini začel potovati v Azijo, pa je začel vzpenjati gorsko verigo Himalaje. Ta ogromna gorska veriga je zaprla ogromno količino vlage iz svetovnih tokov in je verjetno v veliki meri prispevala k izsušitvi Afrike v savano (in tudi v poznejših ledenih dobah).

Velik pritisk za prilagoditev na novo okolje, kot je savana, je verjetno povzročil ogromne spremembe vrst in je verjetno velik del tega, kar je povzročilo razcep med ljudmi in šimpanzami. Prilagajanje pokrajini v savani je lahko povzročilo spremembe, kot je hoja v pokončnem položaju, ki bi potem lahko osvobodila nekatere prsne mišice za fino motorično koordinacijo, povezano z stanjem, kot je govor, ali regulirano dihanje za vožnjo na daljavo.

Kot poudarjajo nekateri skeptiki, bo potrebnih več fosilov, da se potrdi zaključek te zadnje študije. Na primer, razumljivo je (čeprav malo verjetno), da je to tangencialna veja Hominidae, ki se nikoli dejansko ni razvila v ljudi in je izumrla. Zaenkrat pa je to nekaj najmočnejših fizičnih dokazov - in zanimiv pogled na najzgodnejše korenine človeškega družinskega drevesa.