Ko sta se dva letala spopadla čez Veliki kanjon 30. junija 1956

Danes skrbimo, da so letala, ki letijo preveč blizu letališč, in predpise o hrupu okoli interkontinentalnih nadzvočnih curkov, vendar ne tako dolgo nazaj, da je bilo malo agencij in predpisov, ki so se ukvarjali s potniškimi letali.

Da, obstajala je kontrola zračnega prometa, vendar je bila tehnologija v primerjavi z današnjico osnovna in piloti so se zanašali na svoje oči, da bi se izognili trčenju med letom.Vse to se je začelo končati pred šestdesetimi leti, ko sta se dva letala trčila nad Grand Canyon in ubila vseh 128 ljudi na krovu v najhujši letalski nesreči v svojem času. Približno od 10.30 do pacifiškega časa 30. junija 1966 so se letala trčila v zraku. To je pripeljalo do obsežnih reform ureditve zračnega prometa.

Danes še vedno razpravljamo o pilotni usposobljenosti v zraku, zdaj pa jih primerjamo z avtomatiziranimi sistemi in roboti, ki v bistvu prevzemajo. Raziskava iz leta 2015 je pokazala, da so piloti Boeing 777s v povprečju le 7 minut leteli z letalom in da so piloti Airbuses poli.

Kljub številnim visokim profilom letalskih nesreč v preteklem letu se avtonomni let kaže kot izredno varen način potovanja. Leta 2015 je bila na 5 milijonov letov na svetu le ena smrt, ki jo je povzročilo nenamerno prometno nesrečo. Ta zgodovinsko nizka stopnja smrtnosti dolguje veliko te nesreče, ki se je zgodila pred velikim kanjonom pred 60 leti.

Združene zračne linije Lockheed L-1049 in Douglas DC-7 so odšli z mednarodnega letališča Los Angeles v treh minutah drug od drugega, nekdanji pa je šel v Kansas City, drugi pa v Chicago. V navodilih pred letom je bilo načrtovano, da bosta oba plovila prehodila drug drugega preko Velikega kanjona, vendar naj bi bila na različnih višinah.

Začeli so se oblikovati Thunderclouds in kapitan DC-7 je zahteval, da letijo 1.000 metrov nad slabim vremenom, kar pilotu omogoča, da leti z vizualnimi pravili letenja, ki so znana tudi kot pravila „glej in se vidi“. Zahteva je bila odobrena.

Nihče ne ve, kaj se je zgodilo v zadnjih trenutkih pred trčenjem, vendar je verjetno, da sta dve plovili uničili svoje višine, da bi potnikom omogočili boljši pogled na kanjon - običajno prakso v tistem času - in se niso videli drug drugega. ko so leteli skozi in okoli oblak banke.

Stotine življenj in družin je bilo uničenih zaradi nesreče, vključno z Rayom Clarkom, sinom matere dr. Leona Davida Cooka, letalca Uniteda Airlinesa, ki se je 14 let po nesreči odpovedala mostu, njegov brat pa je naredil samomor pri 37 letih. in sam se je 25 let spopadal z alkoholizmom, preden se je osvobodil.

Obstaja pa tudi srebrna podloga: zaradi nesreče in javnega pomena za varnost v letalstvu, je leto kasneje predsednik Dwight D. Eisenhower podpisal zakon o posodobitvi letalskih prevozov. Tudi to ni zadostovalo glede na to, da sta dve bolj blage trke v zraku povzročili ogorčenje javnosti, zato je Eisenhower leta 1958 podpisal Zvezni zakon o letalstvu, ki je danes določil, kar danes vemo kot Zvezna uprava za letalstvo (FAA).

Danes je agencija osredotočena na svoj program NextGen, ki posodablja stolpe letališke kontrole zračnega prometa z najnovejšo tehnologijo in na splošno napreduje tehnične zmogljivosti v zraku in na tleh. Vendar pa je še veliko dela, ki bi ga bilo mogoče storiti za zaščito letališč in letal pred namernimi napadi, saj so namerni napadi na letala že dve leti presegli smrtne primere zaradi nesreče.