Znanstveniki trenutno preučujejo sintetične mišice v vesolju

Od aprila naprej je na krovu Mednarodne vesoljske postaje plavajoča sintetična mišica v breztežnosti in vpija vesoljsko sevanje v imenu znanstvenega napredka. Raziskovalci so končno napovedali, da se bodo vrnili na Zemljo naslednjega marca - osem mesecev pozneje, kot je bilo prvotno načrtovano. (Na žalost nihče v NASA-ju ni dal imena. Odslej ga bomo imenovali »Apollo«.)

Če ste zmedeni, kot da sem o tem, kaj za vraga se dogaja tukaj, se držite me in pozorno preberite.

Poskus sintetičnih mišic se je začel z Lenorjem Rasmussenom, znanstvenikom iz Ras Labs v Quincy, Massachusetts. S pomočjo drugih v Laboratoriju za fiziko plazme v Princetonu v ZDA, je Rasmussen razvil material, ki se v osnovi sklene za električni tok, in se širi, ko je podan nasprotni naboj. Cilj je bil ustvariti material, podoben mišicam, ki bi se lahko uporabil pri robotih, ki vstopajo v neznana ali nevarna območja (npr. Jedrske nesreče ali skoraj povsod v vesolju). Drugi znanstveniki so prav tako zelo zainteresirani za preskušanje Apolla zaradi njegovega potenciala pri načrtovanju protetičnih konstrukcij in izdelavi struktur.

Rasmussen je v določenih pogledih že preizkusil Apollo in je ugotovil, da lahko vzdrži temperature kot hladne kot minus 450 stopinj Fahrenheita, do 275 stopinj Fahrenheita. Torej je možnost za pošiljanje mišice-y robota na drug planet ali luno za raziskovanje spodbudna. Veliko neznano pa je sevanje.

Apollo se dejansko dobro drži izpostavljenosti gama žarkom. Toda preden je NASA dejansko začela uporabljati sintetične mišice za izgradnjo bodočih vesoljskih boksov, so morali vedeti, kako se bo Apollo odzval na prostorska okolja. NASA se je zato odločila, da ga bo spomladi poslala na misijo za dobavo tovora v SpaceX in videla, kako dobro je delovala v prisotnosti kozmičnega sevanja, kar je velik problem za potovanja v vesolje, ki bi jih bilo mogoče obiti z uporabo robotov.

Začetni načrt je bil, da Apollo ostane na ISS štiri mesece in ga nato spravi na teste celovitosti materiala in elektroaktivnosti. Ta načrt je šel v pekel, ko je vesoljska raketa SpaceX Falcon 9, ki je bila namenjena za ISS, raznesla junija, in vse je vrnila nazaj. Marca, ko se raketa SpaceX povzpne do ISS, bodo astronavti poslali Apolla nazaj, da bi Rasmussen in drugi končno preučili in analizirali.

Če se izkaže, da se je Apollo dobro držal kozmičnih žarkov, smo videli, da NASA in drugi robotiki zelo hitro napredujejo pri razvoju in testiranju robotov, opremljenih s sintetičnimi mišicami. Tehnologija bi bila pomembna spodbuda, da bi raziskovanje Marsa in drugih delov sončnega sistema postalo bolj možno in stroškovno učinkovito, saj ne bi bilo treba iti na tako velike dolžine, da bi zagotovili varnost ljudi. Počakati moramo še nekaj mesecev, da se Apollo vrne domov.