Reševalno letalo je prispelo na Antarktiko, vendar je težji del še prisoten

Drzna reševalna misija, da bi vrnila bolnega znanstvenika z južnega tečaja, se je ravnokar dotaknila antarktičnega ledu. Ta mejnik nastopi šest dni po tem, ko je Nacionalna znanstvena fundacija odredila evakuacijo. Oba Twin Otter letala sta preletela vse od Calgaryja v Kanadi in sta bila že odložena zaradi neugodnih vremenskih razmer. Ekipa ima še 1.500 milj, da prideta do južnega pola - skoraj nepredstavljivo potovanje v najtemnejšem trenutku dolge zime Antarktike. Temperatura je zdaj -58 stopinj Fahrenheita, pod zmrziščno točko reaktivnega goriva.

Ta misija ni brez primere: dve podobni rešitvi sta bili poskusi izvedeni v letih 2001 in 2003, oba pa sta bila uspešna. Pred tem nihče ni mislil, da je to mogoče. Amundsen-Scott South Pole Station je dom za okoli 50 znanstvenikov in tehnikov v zimskih mesecih, in dobro razumejo, da ko je zadnje letalo zapustilo februarja, so tam precej zaprte. Leta 1999 je zdravnik raziskovalne postaje opravil biopsijo rakastega kepa v svojih dojkah in kemoterapijo, ki jo je sam naredil, šest mesecev, dokler ne pride letalo, v skladu z Washington Post.

Obe uspešni rešitvi je izvedla Kenn Borek Air, ista kanadska družba, ki se je zaposlila za sedanjega. Dokumentarni film o misiji iz leta 2001 si lahko ogledate tukaj.

Nacionalna znanstvena fundacija ne bo povedala, kakšna je posebna narava trenutne zdravstvene nujnosti, saj navaja zasebnost pacienta. Organizacija razmišlja o evakuaciji drugega člana osebja, čeprav ta odločitev še ni bila sprejeta.

Posadke, ki jih sestavljajo piloti, mehaniki in zdravniki, so pristali na raziskovalni postaji Rothera britanske Antarktike. Nahaja se na severni točki Antarktike, trenutna temperatura 25 stopinj pa je pozitivno balna v primerjavi s tistim, za kar morajo biti na stebru pripravljeni. Vendar pa je Rothera v zimskih globinah in sonce se tam ne bo dvignilo več kot teden dni.

Samo ena od dveh posadk bo poskusila let na južni pol, ko so se spočili in vreme je jasno. Drugo letalo bo ostalo v ozadju, če bo za prvo potrebno reševanje. Vsako letalo lahko prevaža le 12 ur goriva za 10-urno potovanje; po štirih ali petih urah dosežejo točko brez vrnitve, kjer morajo ne glede na pogoje nadaljevati do drog, da se oskrbijo z gorivom in se vrnejo domov. (Lažje bi bilo, da bi se izstrelili astronavti iz Mednarodne vesoljske postaje.)