Zmagovalec tisočletja nadalje zamegli linijo med znanostjo in tehnologijo

Raziskave Frances Arnold so sprožile področje, ki je zdaj znano kot "usmerjena evolucija", ki se umešča v razvoj boljših bioloških encimov. To je izrazito znanstveno, toda strokovnjaki v tehnološki industriji so njeno delo sprejeli tudi kot svoje. Zdaj, ko je Arnold doktoriral. Inženir za biokemijo v Cal Techu je prejel nagrado za tehnologijo tisočletja - ki jo prejme nagrada v višini 1 milijona EUR - njeno delo spet postavlja pod vprašaj tisto, kar menimo, da je »tehnološko«.

Nagrada, ki se podeljuje vsaki dve leti, se podeljuje za "revolucionarne tehnološke inovacije, ki na trajnosten način izboljšujejo kakovost življenja ljudi."

Leta 2014 je bila dveletna tehnološka nagrada Millenium podeljena eksperimentalnemu fiziku Stuartu Parkinu za njegovo delo pri množičnem širjenju diskovnega pogona, s čimer je začela delovati obdobje računalništva v oblaku. Med prejšnjimi zmagovalci so bili tudi Tim Berners-Lee, ki je izumil svetovni splet, in Linus Torvalds, oče Linuxa.

2016 #MillenniumTechnologyPrizna zmagovalec Frances Arnold izreka priznanje moči narave & evolution pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24. maj 2016

Izrazito "ne-tehnološki" okus Arnoldovega dela ni odvračal nagradnih sodnikov od priznavanja njenih in njenih dosežkov, ki so jih imenovali "izjemni".

Celotno poslanstvo Tehnološke akademije na Finskem, organizacije, ki stoji za prestižno nagrado, je, da »prinese koristi, ki jih ponuja praktična miselnost, ki je usmerjena k rešitvam, na celoten svet. Ker se Arnold osredotoča na izboljšanje vseh vidikov življenja z razvojem tehnologije - ne glede na to, kako jo opredelite - Arnold se zdi kot naravna izbira.

Arnold je na začetku svoje kariere spoznal, da je ustvarjanje novih, nadgrajenih različic obstoječih beljakovin način, kako potisniti biološke inovacije čez svoje naravne meje. Encimi, izjemno koristen razred beljakovin, so sestavni del gospodinjskih detergentov, farmacevtskih zdravil, kmetijskih kemikalij in procesov, potrebnih za proizvodnjo goriv - vendar so njihove zmogljivosti omejene z njihovimi genomi. Tehnike, ki jih je razvil Arnold, ki posnema naravno evolucijo, niso samo pospešile procesa, s katerim se ti genomi spreminjajo, temveč so tudi znanstveniki omogočili, da določijo. kako spremenili so se.

Meje med znanostjo in tehnologijo se še vedno zamegljujejo

Znanstveniki na področju zelene kemije in obnovljivih virov energije so izkoristili prednosti Arnoldovega dela; uporabljajo usmerjene evolucijske tehnike, ki jih je razvila za izdelavo encimov, ki lahko učinkovito spremenijo rastlinsko snov v biogoriva in druge kemikalije - reakcije, ki sicer pogosto zahtevajo in proizvajajo škodljive stranske proizvode in energijsko drage postopke. Njene tehnike so bile uporabljene tudi v farmacevtski industriji, kjer so racionalizirale proizvodnjo zdravil za več bolezni.

Pred desetletjem Arnoldovo delo, čeprav je bilo jasno, da ni bilo prelomno, morda celo ni bilo upoštevano za nagrado. Ampak ker se cilji raziskovalcev v znanosti in tehnologiji zbližujejo - ali ni končna točka inovacij, ki bi izboljšala življenje za nas? - črte med njimi bodo še naprej zabrisane. In to je dobra stvar.