Kako je prva zlata hitrost ustvarila bum in bankrot dinozavrovskega fosilnega gospodarstva

Sredi 19. stoletja se je na zahod po Severni Ameriki zbralo na tisoče zlatih iskalcev. V hribih je bilo zlato, vendar ni bilo dovolj, da bi se obrnil, tako da je večina izginila. Nekaj ​​elitnih pa je našlo nepričakovani uspeh, ko je vrtelo svoje kopanje, izkopavanje in sejanje startupov, da bi iskalo kosti velikih plazilcev. Ker je bilo v regiji Rocky Mountain veliko kamnolomov, bogatih s fosili, je zlati bum postal bum Apatosaurus in bum Allosaurus in bum Diplodocus. Vrtina dinozavra je tekla.

Raziskovalci teh kamnolomov, bogatih s fosili, so bili morda zaskrbljujoči, vendar so bili vedno bolj motivirani s spodnjo mejo kot z znanstvenim napredkom. Prišli so iskati stvari, ki bi jih izkopali iz zemlje, da bi prodali za denar, in to je precej tisto, kar so našli. Lukas Rieppel, znanstveni zgodovinar z univerze Brown, preučuje zgodovino ameriške paleontologije in sledi številnim podobnostim med kopači zlata in lovci na fosile na Divjem zahodu.

"Veliko zgodovine paleontologije je zelo, zelo tesno povezano z zgodovino rudarstva, saj je s pomočjo rudarstva fosili pogosto odkriti," pravi Rieppel. Inverse. Kaj naj stori iskalec, če namesto zlata naleti na kup starih kosti? Seveda prodajte najvišjemu ponudniku.

Ampak problem z rudniki zlata in kamnolomom dinozavrov je, da je težko reči, kaj je v tleh, dokler ni izkopana. To pomeni, da iskalec, ki sam ne more financirati izkopa, potrebuje nekoga, da jih financira. Ta finančna razmerja lahko postanejo sporna, če je pod umazanijo več umazanije. Zapomni si to sceno v pilotski epizodi Deadwood v kateri Al Swearengen nagovarja bogatega mestnega fanta Broma Garretta, da kupi zlato terjatev, za katero velja, da je brez vrednosti? To je ta proces, v akciji. V najboljšem primeru je za izmenjavo značilno nezaupanje in manipulacija. V najslabšem primeru, goljufanje in prevare. In to so bili večinoma dvojni stebri bum dinozavrov.

Rieppel je napisal nekaj najzgodnejših ameriških fosilnih najdb in dolga, dolgotrajna pogajanja, ki so sledila. »V ZDA, ko ljudje v sedemdesetih in osemdesetih letih 20. stoletja začnejo iskati dinozavre, postanejo skoraj takoj javni občutek,« pravi. "In tisti, ki so resnično vznemirjali, so tisti, ki jih najdemo na ameriškem Zahodu."

Ameriška paleontologija je resnično vzletela leta 1877, ko so v različnih regijah odkrili tri velike usedline vretenčarjev. Fosili so nenadoma postali blago.

Iskalci fosilov so bili sicer v slabšem položaju, saj je bilo res samo dve osebi s sredstvi in ​​zanimanjem za nakup kosti, grenki paleontološki tekmeci Othniel Charles Marsh in Edward Drinker Cope. Rieppel opisuje dolgo korespondenco med Marshom in Williamom Harlowom Reedom, ki je odkril čudovit rezervoar fosilov v Como Bluffu v Wyomingu. Reed je naredil nekaj napak v pogajanjih, ki so trajala več kot eno leto, vključno s pošiljanjem ključnih vzorcev Marshu pred podpisom pogodbe. (Za razliko od zlata so prve kosti, ki jih vlečete iz kamnoloma, bistveno bolj dragocene kot kasnejše kosti iste vrste.) Reed se je na koncu ustalil in se strinjal, da bo dal Marshu pravico do vsebine kamnoloma v zameno za mesečno plačo, da bi še naprej kopal. kosti in jih pošiljajo.

Tako kot je bilo tudi več zlata, ki so jih sprožile nove, vznemirljive najdbe, so se prav tako pojavili valovi zanimanja za lov na dinozavre. Po prvem naletu se je v začetku 20. stoletja začel nov val zanimanja, saj so filantropi začeli financirati velike muzeje naravne zgodovine, ki so tekmovali za najboljše fosilne zbirke. Še pred kratkim, prodaja a Tyrannosaurus rex imenovan Sue za 8,4 milijona dolarjev leta 1997, je ponovno okrepil zanimanje za komercialni lov na fosile, zlasti na območjih Kitajske in Mongolije, kjer še vedno najdemo bogastvo izredno dobro ohranjenih fosilov.

Medtem ko so se fosili že dolgo obravnavali kot vse druge surovine, ki so jih izkopali iz tal, niso vsi zadovoljni. "To je zelo sporno vprašanje - zamisel, da lahko kupite in prodate ne le fosilov, temveč vse vrste znanstvenih vzorcev," pravi Rieppel. "Nekaj ​​o znanosti in denarju, o znanosti in trgovini, o znanosti in kapitalizmu - tam se zdi, da obstaja nekakšna napetost."

Izvoz komercialnih fosilov je v mnogih državah, vključno s Kitajsko in Mongolijo, dejansko popolnoma prepovedan, kar je ironično, saj večinoma trgovina izvira iz teh držav. "Jasno je, da je nezakonito, da so tam, vendar se zdi, da ti zakoni niso imeli preveč učinka pri zaviranju mednarodne trgovine s fosili," pravi Rieppel.

Problem dovoljevanja komercialne fosilne trgovine je, da bodo najbolj spektakularni fosili prinesli ogromne cene - in raziskovalne ustanove preprosto ne morejo konkurirati svetovnim zbiralcem milijarderjev. Ko nekdo pripada dinozavru, je to v bistvu iz znanstvenega dosega - mnogi paleontološki časopisi ne sprejemajo člankov o osebkih, ki so v zasebnem nadzoru, saj je sposobnost drugih raziskovalcev, da se vrnejo in preverijo rezultate, ali gradijo na prejšnjem delu, temeljno načelo znanstvenega procesa.

Toda komercialni lovci na fosilne rastline bodo trdili, da je njihovo delo dobro za znanost - cena za fosile pomeni več ljudi, ki iščejo fosile. In hitreje najdemo fosile, manj jih bomo izgubili zaradi erozije.

»Na to, kar razpravlja, je res vrednote,« pravi Rieppel. "Dejansko gre za razpravo o tem, ali so kapitalizem in znanost nezdružljivi drug z drugim ali pa lahko dejansko sodelujeta."

Morda obstaja srečni medij, kjer lahko lovci na fosilne preživijo z večino svojih najdb, vendar so prisiljeni odreči osebku, ki je posebnega znanstvenega interesa, v javno zaupanje. Zaenkrat pa se je znanstvena skupnost v veliki meri znašla na strani prepovedi trgovanja s fosili, kar pa se kmalu ne bo bistveno spremenilo.

Čeprav sta prepoved in vojna proti drogam pokazala dobre dokaze, da ustvarjanje nečesa, kar ljudje cenijo, ne bo onemogočilo. Hitro iskanje na eBayu bo pokazalo, da velja tudi za kitajske in mongolske fosile. Če iščete svoje roke iz zgodovine dinozavrov, bodite pozorni na prodajalce kačjega olja - tako kot v starih časih Divjega zahoda, bodo vedno obstajali Swearengensi na svetu, ki si bodo želeli hitro odložiti nekaj nič hudega slutečega.