Kako sovjetski ustvarjalec bombe Andrei Saharov je navdihnil iskalce življenja v Starshotu

Včeraj sta Yuri Milner, Stephen Hawking in skupina teoretičnih fizikov objavila pobudo Breakthrough Starshot, pobudo, da dosežemo naš sosednji zvezdni sistem, Alpha Centauri, s floto nanokraftov. Zadevno vesoljsko plovilo, kompaktne ladje velikih svetilk z lahkimi jadri, so razmeroma lahko razumljive. Lansirni sistem je razmeroma lahko razumljiv. Celo vektor plovbe je dokaj preprost. Toda razlog, zakaj se je ruski poslovnež Yuri Milner odločil, da bo denar porabil za pošiljanje senzorjev za "Centaur's Foot", je nekoliko bolj nejasen - vendar komaj nerazumljiv. Da bi dobil Milnerja, moramo preprosto razumeti njegovega mentorja, jedrskega fizika Andreja Saharova.

Že dolgo preden je razmišljal o pošiljanju nanokraftov ali sporočil daleč v vesolje, je bil Milner doktorat. študent, ki se je med delom na Ruski akademiji znanosti spoprijateljil z dobitnikom Nobelove nagrade za mir Saharova leta 1975.

Saharova, ruskega jedrskega fizika, ki je dobro znan po svoji vlogi pri razvoju termonuklearnega orožja Sovjetske zveze in pozneje za njegov aktivizem v zvezi z razoroževanjem in človekovimi pravicami, je močno vplival na Milnerja, zlasti glede tega, kako je mladenič razmišljal o prihodnosti. Način razmišljanja Saharova je lahko pripeljal do Milnerove uspešne naložbene kariere (zgodaj je bil na Facebooku in WhatsAppu), ker je starejši človek vztrajal pri razmišljanju o desetletju pred nami. Bil je fizik zaradi usposabljanja in futurist po temperamentu. Prav tako je bil zelo, zelo zainteresiran za vesolje - in kaj bi lahko našli, če bi ga raziskali.

V svojem Nobelovem predavanju iz leta 1975 je Saharov govoril o nevarnostih, s katerimi se sooča človeštvo, o možnosti drugih civilizacij v »neskončnem prostoru« in o vplivu, ki ga ima ta možnost na življenje na Zemlji: t

»V neskončnem prostoru bodo obstajale številne civilizacije, med njimi tudi civilizacije, ki so prav tako pametnejše in bolj» uspešne «od naših… Vendar to ne bi smelo zmanjšati naših svetih prizadevanj v tem našem svetu, kjer, kot šibek svetloba v temi, za trenutek smo se pojavili iz ničevnega temnega nezavednega materialnega obstoja. Izpolniti moramo zahteve razuma in ustvariti življenje, vredno sebe in ciljev, ki jih samo nejasno zaznavamo."

Saharov je popolnoma verjel, da življenje presega naš planet. Leta 2016 ta zamisel v znanstveni skupnosti še zdaleč ni radikalna, leta 1975 pa so se zamisli Saharova verjetno srečevale s skepticizmom. To je še posebej veljalo v Ameriki, kjer je hladna vojna vlado prepričala, da obravnava NLP in tiste, ki so trdili, da so jih videli kot grožnjo. V Rusiji se Saharov ni štel za ročico in kritično je razumeti, da je Milner, no, ruski, in očitno obseden z bolj romantičnimi idejami o prostoru. (Pomembno je omeniti, da je Milnerjeva žena umetnice dobila kritično pohvalo v Moskvi za serijo fotografij, v kateri je spremenila podobe vagin, da bi izgledale kot galaksije.)

Breakthrough Starshot ni Milnerjev prvi udarec pri financiranju iskanja nezemeljskega življenja. Leta 2015 je Milner predstavil tudi Breakthrough Listen in Breakthrough Message, ki si prizadevata težko premakniti iskanje življenja na globalni seznam kozmoloških prednostnih nalog. Vsaka od pobud za preboj je osredotočena na odgovor na preprosto, formativno vprašanje, ki je bilo osrednje za predavanje Saharova pred več kot četrt stoletja: »Ali smo sami?«

Čeprav je Saharov umrl leta 1989, dolgo preden je Milner predstavil svet prebojnim pobudam, je njegov vpliv na Milnerja in, posledično, naša prizadevanja za raziskovanje vesolja onstran našega kozmičnega dvorišča, očiten. Morda bomo, ko bodo nanokrafti prodrli v Alpha Centauri, ponovno pogledali na Nobelovo predavanje Saharova iz leta 1975 in se spomnili, kje se je pobuda začela: z ruskim fizikom, ki je postal aktivist za človekove pravice in dr. študent, ki je sprejel svojo nagnjenost k kritičnemu razmišljanju o prihodnosti.