Asteroid, ki je izbrisal dinozavre, je pobral tudi sesalce

Obstaja znana zgodba o dinozavrih in gre nekaj takega: pred približno 65 milijoni let je ogromen asteroid udaril po planetu. Vsi dinozavri so umrli, sesalci, ki so bili manjši in bolj prilagodljivi, pa so preživeli. Nadaljevali so z dedovanjem Zemlje, razvejani od zgodnjih mousish oblik v vse čudovite raznolikosti sesalcev, ki jih vidimo danes.

Ko držite to zgodbo proti razpoložljivim dokazom, se začne precej razliti. Nova študija ocenjuje, da je bilo več kot 90 odstotkov živih vrst sesalcev na koncu krede istočasno uničenih. najbolj vrste dinozavrov so izumrle. Tako je - dinozavri niso popolnoma izumrli. Nekateri so preživeli in se razvili v množico živali, ki jih danes imenujemo ptice. Gledano iz te perspektive, zgodba o dinozavrih in zgodba o sesalcih se zdi nenavadno podobna.

Avtorji te zadnje študije, objavljeni v Journal of Evolutionary Biology, izboljšano s prejšnjimi raziskavami z vključitvijo več podatkov z več lokacij. Fosilni zapis je sam po sebi nepopoln in določanje raznolikosti med izumrtjem je še posebej zahtevno, saj bodo fosili nujno manj.

Če geografsko omejite raziskave, boste zagotovo izpustili vrste z ozkimi razponi, ki so živeli nekje drugje. Te vrste so tudi bolj verjetno izumrle, saj so bolj redke in manj prilagojene različnim okoljem. Avtorji kažejo, da so prejšnje študije zato podcenjevale splošno stopnjo izumrtja sesalcev. Fosilni zapis je nagnjen k preživelim, saj so vrste, ki so številne in razširjene, bolj verjetno preživele in verjetneje se bodo pojavile v fosilnih zapisih.

Za to študijo so raziskovalci združili obstoječe podatkovne zbirke iz 23 lokacij med južno Kanado in Novo Mehiko, ki obsegajo več kot 8000 osebkov. Ugotovili so, da je od 59 vrst sesalcev, ki so prisotne v podatkih, vsi razen štirih izumrli. To je stopnja izumrtja 93 odstotkov, in če bi bili podatki širši, bi se ta stopnja povečala.

Avtorji so tudi ugotovili, da so bili sesalci presenetljivo odporni - v 300.000 letih vpliva asteroida je bila njihova raznolikost dvakrat večja kot na koncu krede. V geološkem času je to zelo hitro. »Uspeh sesalcev na paleocenu se zdi, da manj izvira iz visokih stopenj preživetja, kot iz njihove sposobnosti prilagajanja posledicam,« pišejo raziskovalci.

Torej, preživetje je bilo neobičajno, vendar so bili ti preživeli dobro opremljeni, da gredo ven in podedujejo Zemljo, razvijajoč se milijone let v različne vrste, kot so modri kiti in netopirji. Primerjajte to s kuščarji, želvami in krokodili - te živali so preživele dogodek izumiranja krede-paleogena (K-Pg) v veliko večjem številu kot sesalci ali dinozavri. Toda za razliko od sesalcev in ptičjih dinozavrov, v naslednjih letih niso prevzeli nenavadnih novih oblik in ekoloških niš - danes so videti v bistvu enaki, kot so to počeli pred sto milijoni let.

Prišlo je do določenega premika moči, ki je prišel z izumrtjem K-Pg. Pred tem so bili dinozavri vladarji planeta, največja in najrazličnejša skupina. Sesalci so bili tam, vendar so ostali majhni in izven dinozavrov. V paleogenu se je zgodilo prav nasprotno. Sesalci so postali večji in vladali zemlji, preostali dinozavri pa so se odpravili na nebo.

Toda tako sesalci kot dinozavri so v post-asteroidnem svetu naredili izjemno dobro. Danes živi okoli 5.000 znanih vrst sesalcev in okoli 10.000 znanih vrst dinozavrov (ptic). Sesalci se lahko razlikujejo po velikosti, obliki in biologiji, vendar so tudi ptice precej super.