10 let po Plutonu izgubljenega Planetuda

Poletje leta 2006 je bilo precej zabavno. Ko smo citirali, je bil to preprostejši čas Borat "zelo lepo!" vlečejo, ugotovijo, kako uporabiti headbutts za zmago na nogometnih tekmah na svetovnem prvenstvu - in ko smo se mi, ljudje, odločili, da majhen kamen na obrobju našega sončnega sistema ni res naš.

Cue padli obrazi. Pluton, oddaljen 4,67 milijarde milj, pogosto pozabljena, naključno plavajoča nejasnost, ki je navdihnila ime psa Disneyja, je leta 2006 prenehal biti del našega življenja. Učenci so se desetletja učili o devetih planetih, ki krožijo okoli Sonca, da je Pluton najmanjši. in najbolj oddaljen, košček skale, ki je bil nekako potegnjen v stranko našega sončnega sistema in nikoli ni odšel, čeprav je bil na robu, metaforično in figurativno. V trenutku je konzorcij znanstvenikov izvoljen, da izpluje iz Plutona in ga označi kot "pritlikavi planet - planetarno telo, ki še vedno kroži po soncu, vendar ni dovolj veliko, da bi upravičilo formalni čas planet."

Kaj se je zgodilo? V bistvu je odkritje drugih nebesnih teles, ki krožijo okoli sonca, povzročilo potrebo med astrofizično skupnostjo, da izboljša opredelitev tega, kar smo opredelili kot planet. Eris je na primer leta 2005 našel astronom astronoma Caltech Mike Brown. Eris je za 27 odstotkov večji od Plutona, zato ga je NASA sprva opisala kot deseti planet sončnega sistema.

Potem pa so se znanstveniki spopadli z zagonetnostjo: nedvomno bi odkrili vedno več planetov v prihodnosti, od katerih bi mnogi verjetno presegli Pluton. Mednarodna astronomska zveza se je odločila, da je čas, da "planetu podamo pravilno opredelitev".

Tako je IAU 24. avgusta 2006 izdala resolucijo o tem, kaj je določilo planet:

• Moral je obkrožati sonce.
• Morala je biti dovolj velika, da je njena lastna gravitacija zaoblila svoje telo ven.
• Moral je očistiti sosesko okoli svoje orbite.

Pluton, žal, ni uspel s tretjim pogojem. Njegova masa je a utripa-in-ti boš zamudil 0,07-kratnik mase drugih predmetov, ki si delijo isto orbito. V nasprotju s tem je masa Zemlje 1,7 milijonov skupna masa drugih objektov, ki si delijo svojo orbito.

Mnogi so pozdravili odločitev. Brown je bil verjetno največji zagovornik nove definicije. Moška Twitter ročaj je @ plutokiller, za boga.

To pa ne pomeni, da je znanstvena skupnost tukaj ra-raja veliko zmago. Glasovanje o resoluciji je bilo precej ozko in. T veliko drugih strokovnjakov so - in še vedno - dvomijo o modrosti redefinicije IAU. Največje ime na strani opozicije je verjetno Alan Stern, glavni raziskovalec za NASA Novi obzorji misija - ki je prinesla zakladnico novih podatkov o malem Plutonu.

"To je bila katastrofa za znanost in IAU," je povedal Stern za Inverse. »Noben znanstvenik, ki ga poznam, ne misli, da je definicija dobra. In od preleta Plutona je očitno, da je njegov planet.

Še bolj je treba določiti "planet" kot zgolj znanstvene, trdijo kritiki. Owen Gingerich, astronom iz Centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian, pravi, da verjame, da je bila "IAU napaka, ko je poskušala opredeliti" planet ". To je kulturno definirana beseda, ki se je skozi stoletja spreminjala, ker definicije počasi napredujejo. razvil."

Priznava, da je smiselno, da znanstveni sindikati opredelijo podrazrede in da Pluton ni tisto, kar bi lahko obravnavali kot »klasični planet«; preprosto je premajhna. «Kljub temu Gingerich pravi, da je bila celotna razprava zelo primeren trenutek za poučevanje javnosti in rastočih astronomov o tem, kaj je planet in kaj naj bi veljali za planet. "IAU je zamudil pomemben trenutek za poučevanje," pravi.

Posledice napačnih korakov IAU v javnem ozaveščanju se zdi, da se še vedno zadržujejo. Philip Metzger, planetarni znanstvenik, ki je bil prej v NASA in zdaj s sedežem na Univerzi v Centralni Floridi, nasprotuje novi opredelitvi in ​​pravi, da »ko razložiš javnosti, zakaj je bila to slaba odločitev, so večinoma zelo hitri in zelo srečni« da se strinjam z vami in zdi se, da je razbremenjeno slišati, da se veliko število planetarnih znanstvenikov strinja z njimi, da je to planet."

Metzger pojasnjuje, da imajo raziskovalci v planetarni znanstveni skupnosti različno število odgovorov na novo definicijo in to je predvsem posledica tega, kar je njihovo strokovno znanje. »Astronomi, ki večinoma opravljajo opazovalno delo, so z novo definicijo zadovoljni,« pravi. "Po mojem mnenju bi morali planetarni geoznanstveniki opredeliti ta izraz, ker je fizično bistvo planeta v središču planetarne geoznanosti, ne pa v središču opazovalne astronomije." merila orbitalnega čiščenja, planetarni geoznanstveniki manj skrbi za interakcije planeta kot z okolico, več pa o sestavi in ​​masi planeta.

"Glede na to, kaj dejansko je, je Pluton očitno v isti kategoriji kot drugi planeti," trdi Metzger. »Zakaj je pomembno, da ne more očistiti svoje ogromne orbite tako daleč od sonca? To dejstvo nima vpliva na razvoj in razvoj Plutona. Ne očisti svoje orbite prav zato, ker nikoli ne sodeluje s tistimi drugimi telesi, ki so tako daleč od nje. Če nikoli ne sodelujejo drug z drugim, kako je torej za Peteja saka lahko pomembna pri opisovanju narave Plutona? Ne more!

Tako kot Gingerich, Metzger omenja tudi druge plasti okoli redefinicije, ki so bolj kulturne kot znanstvene - in učinki segajo daleč preko Plutona. »Očitno je bil poskus ohranitve statusa quo s starim, zastarelim pogledom na naravo, da obstaja le nekaj planetov in da vladajo v svojih orbitah, kot so bogovi, da je urejen sončni sistem in da je varna, pravi. "To je bil šok, ko smo začeli spoznavati, da obstaja več sto planetarnih teles onkraj Neptuna in da nam dajejo popolnoma novo sliko sončnega sistema."

Po mnenju Metzgerja je zunaj Neptuna od 150 do 500 planetov velikih teles, a ker so označeni kot "palčki", navdušenje nad njihovim odkritjem v bistvu ne obstaja. Zamisel o neurejenem sončnem sistemu, ki se nenehno razvija, ne odmeva nikomur, ki ni neposredno vključen v to raziskavo. »To je res tragično,« pravi. »Škoda, ki jo je ta znanost naredila v naši generaciji, je ogromna in še ni v celoti priznana.«

Ne glede na to, ali ste #TeamPluto ali ne, je nekaj gotovo: IAU in znanstvena skupnost bo nekoč morala ponovno preučiti razpravo o definiciji planeta. Konec Plutonove vladavine kot majhen planet, ki bi lahko naredil malo za jasnost trenutne slike sončnega sistema. Znanstveni napredek pogosto zastavlja več vprašanj, kot pa odgovorov, toda še enkrat, prav to je bistvo.