Zadnja posodobitev človeškega operacijskega sistema je bila velika

Homo sapiens odkar smo prišli na prazgodovinsko zabavo pred 100.000 leti. Seveda se sploh nismo ujemali (pomanjkanje krzna je bila pomembna napaka), vendar smo se spremenili. Skozi proces naravne selekcije smo postajali višji in bolj spretni ter sprejemali orodja, ki so vplivala na naš razvoj.

V sodobnem svetu nadzorujemo večino teh dejavnikov. Naučili smo se boriti se proti številnim najbolj smrtonosnim boleznim, se zaščititi pred nevarnostmi okolja okoli nas in se prehraniti, zato se še vedno dogaja evolucija? Dokazi kažejo, da je v zadnjih 10.000 letih - kar je v evolucijskem smislu utripa očesa - zagotovo.

Tu so najnovejše posodobitve našega operacijskega sistema.

Toleranca laktoze

Naša sposobnost prebavljanja laktoze je relativno nov evolucijski razvoj pri ljudeh. Človeški dojenčki so bili vedno sposobni prebaviti mleko, zahvaljujoč funkciji encima, imenovanega laktaza, vendar je bila ta sposobnost v odrasli dobi izgubljena. Pred nekaj tisoč leti (natančen datum še vedno ni jasen) se je razvila mutacija, ki je odraslim omogočila prebavo laktaze. Potem, pred približno 8.000 leti, okoli severne Afrike, je prišlo do spremembe, ki je začela izbirati za posameznike, ki so tolerantni na laktozo: Začeli smo z vzgojo mlečnih živali. Ni težko si predstavljati, zakaj bi sposobnost za pitje mleka lahko povečala možnost zgodnjega preživetja ljudi, bela snov je polna ogljikovih hidratov, beljakovin, kalcija in drugih hranil, dovolj za reševanje življenja med lakoto.

Danes več kot 95% severnoevropskih potomcev nosi gen za obstojnost laktoze. Ker je bilo podnebje hladnejše, se je sveže mleko verjetno zadržalo dlje, in zemljišče je dobro pospravilo rastline za prehrano živali, ki proizvajajo mleko. V nasprotju s tem je gen v Aziji redkost, kjer mlekarstvo ni bilo tako pogosto.

Mutacije, ki nam omogočajo prebavo novih ali različnih vrst živil, bi lahko imele pomembno vlogo v našem prihodnjem razvoju. Ker je vrsta hrane, do katere imamo dostop, do sprememb - cvrčka, laboratorijsko gojeno meso in druga sintetična hrana, nekega dne lahko postala norma - bi naša sposobnost, da iz nje pridobivamo hranila, določila naše preživetje.

Odpornost na bolezni

Morda je eden od najpomembnejših dejavnikov našega razvoja naša sposobnost, da se upremo bolezni. Študija na Univerzi v Wisconsinu iz leta 2007 je odkrila 1.800 genov, ki so bili izbrani v zadnjih 40.000 letih, in mnogi izmed njih so bili geni, ki določajo odpornost na bolezni. Tako so na primer odkrili približno dvanajst genetskih variant, ki so sodelovale pri boju proti malariji, ki so se razširile po afriških populacijah.

Ker se novi virusi in bolezni pojavljajo - in bodo, glede na to, da se razvijajo veliko hitreje kot mi - bomo še naprej odkrivali gene, ki jim dajejo odpornost. To točko je pripeljal domov Bill Nye v članku za Priljubljena znanost: "Tisti, ki bodo preživeli v prihodnosti, bodo verjetno imeli odpor do določenih bolezni, ki jih danes nihče od nas nima."

Modre oči

Pojav modrih oči v človeški populaciji je še dokaj nov razvoj. Na eni točki smo vsi imeli rjave oči, toda pred približno 10.000 leti so se razvile mutacije, zaradi katerih so rjave oči postale modre. Razlogi, zakaj se je ta mutacija ohranila, so nejasni, toda raziskovalci domnevajo, da so zgodnje modri oči iskali modrooke ženske kot nekakšno „jamstvo za očetovstvo“: praktično nemogoče je, da bi dva modrooka imela za rjavo oči otroka.

Daljše obdobje razmnoževanja

Študija iz leta 2012, v kateri so bili uporabljeni podatki o finskih populacijah, rojenih med letoma 1760-1849 (zelo natančni pri vodenju evidenc), je pokazala, da je selekcija skušala podaljšati reproduktivno obdobje. Oba starost ob prvem rojstvu in starost ob menopavzi sta se spremenila na način, ki je povečal čas, ko je ženska plodna. Ali to govori o trenutnem trendu, da bodo ženske imele otroke pozneje v življenju, je nejasno, vendar bi lahko še naprej izbirali za te lastnosti danes.