Dirke za zamenjavo mednarodne vesoljske postaje

Mednarodna vesoljska postaja je zadnjih 15 let gostila človeška bitja, ki obkroža Zemljo več kot 100.000-krat in je postavila 2.65 milijard milj s stalno spreminjajočo se raziskavo na krovu. Vesoljska postaja je neusmiljen uspeh, izjemen dosežek znanosti, tehnologije in mednarodnega sodelovanja, ki je človeštvu omogočila razumevanje prostora na načine, ki jih ne bi mogli sanjati pred pol stoletja. Ampak znanstveni napredek ne čaka na orbitalno institucijo, tako da bomo morali na koncu opustiti to stvar - ko bodo stvari postale zelo zanimive.

ISS je bil oblikovan, da bi omogočil raziskave brez gravitacije, zagotovil stalen laboratorij za vladne agencije in spodbudil sodelovanje med javnimi ustanovami. Vse to je storil, vendar to ne pomeni, da predstavlja model, ki bo sledil. Nizka zemeljska orbita hitro postaja dostopna gospodarskim subjektom, ki je sposoben zagnati in vzdrževati lastne satelite, instrumente in vesoljska plovila. $ 1 milijarda ISS je morda omogočila dostop javnega sektorja do končne meje, vendar je vse bolj jasno, da bodo podjetja prevzela veliko projektov, ki jih trenutno omogoča, kot agencije, kot je NASA, ki se preusmerjajo na pošiljanje astronavtov na Mars.

Mark Mulqueen, vodja programa ISS pri Boeingu, je potrdil sum na mednarodni konferenci o raziskavah in raziskavah na vesoljski postaji 2016, ki je napovedal, da je ISS na poti, da postane komercialna platforma. To je bila novica, minus novice: Podjetja, kot sta SpaceX in Orbital ATK, so že večkrat na leto sklenjena z zadolženimi misijami za oskrbo. Bigelow Aerospace je pred kratkim poslal BEAM, napihljiv habitat, ki naj bi preizkusil sposobnost preživetja razširljivega vesoljskega plovila.

Vzpon komercialnih vesoljskih podjetij pa ne pomeni, da bodo prihodnje postaje večje od ISS. "Jutrišnja vozila bodo verjetno veliko manjša," je dejal Mulqueen. To je smiselno, saj je sedem članov posadke, ki podpirajo nogometno igrišče, resnično masivna in zasnovana za neprekinjeno bivanje. Prihodnje platforme lahko gostijo človeške obiskovalce, vendar bo avtomatizacija za manjše posadke in pomanjkanje vladne udeležbe lahko povzroči nižje operativne proračune.

Ključ za zasebna podjetja je vzpostavitev prisotnosti v cis-lunarnem prostoru. območje med zemljo in Luno, kot je videti NASA v globljem prostoru. Boeing že napreduje z razvojem globokih vesoljskih modulov in habitatov, kar ni v nasprotju s tem, kar je NASA zgradila z Orion vesoljsko plovilo.

Z izrednim uspehom BEAM, Bigelow Aerospace Roberta Bigelowa napreduje z zasnovo B330, razširljivega habitata, ki zagotavlja 12.000 kubičnih metrov notranjega prostora. Trije od teh otrok skupaj bi bili približno enaki skupnemu obsegu ISS, čeprav ni povsem jasno, kakšna bi bila prednost te postavitve. Podjetje upa, da bo do konca leta 2020 zgrajena in pripravljena za zagon dve 330 let.

"Potencial razširljivih sistemov je zelo razburljiv," je dejal Bigelow. "To so zelo edinstveno vesoljsko plovilo."

Če Bigelow uspe, je bolj verjetno, kot da ne, da bo njegova namestitev delila cis-lunarni prostor s še delujočo ISS. NASA-jev upravitelj Charles Bolden je v začetku tega leta v začetku letošnjega leta na vesoljskih postajah postavil datum izteka roka 2028 (tudi ameriška udeležba). Roscomos, ruska vesoljska agencija in NASA, aktivno preučujejo, kaj bo nadomestilo ISS, vendar pa niso naredile nobenih javnih premikov. Ali je lahko nekaj podobnega BEAM-u? Ali je lahko sestavljen iz konstelacije manjših prostorskih habitatov? Ne vemo, ker edini ljudje agresivno govorijo o potrebujejo da bi opustili ISS, zagovarjamo ideje, ki so daleč od tam.

Michael Suffredini, ki vodi družbo Axiom Space LLC, je predlagal, da bi se vesoljske agencije morale počutiti dolžne, da se leta 2024 umaknejo iz vesoljske postaje. Ne zanika, da "mora nadaljevati vse, kar ISS počne danes", vendar meni, da morajo zasebna podjetja prevzeti nadzor nad operacijami in postopna predaja nizke orbite na Zemlji se mora začeti prej kot kasneje.

Suffredini ne predlaga nič drugega kot napor, ki kolonizira nizko orbito Zemlje z mestom do leta 2040. Njegova zamisel je, da ustvari vesoljsko postajo, ki jo lahko prizemniki enostavno obiščejo. To je ogromna ambicija in predstavlja izredno optimistično vizijo o tem, kaj bi lahko sledilo v vesolju. Bolj verjetno kot ne, Axiom resnično predlaga, kaj bi lahko nadomestilo tisto, kar nadomešča ISS.

Navsezadnje se zdi, da se zastarelost v vesolju dogaja hitreje in hitreje.