Jajca, odkrita s hidrotermičnimi odprtinami 10.000 metrov pod morjem

Nenavadni pogoji v temačnih globinah oceana so pripeljali do razvoja čudnih živali, ki včasih izgledajo kot kurci, vendar so impresivno sposobne uspevati v izjemno težkih okoljih. Eden izmed najbolj nenavadnih in najbolj negostoljubnih habitatov je območje, ki obkroža podvodne vulkane, znane kot črni kadilci, ki izženejo vroče curke kemikalij iz Zemljinega plašča, ki lahko dosežejo temperature 650º-750º Fahrenheita. Znanstveniki vedo, da se nekateri odporni organizmi zanašajo na te kemijske praznike, vendar so šele pred kratkim spoznali, da je lahko vročina iz teh odprtin ključna tudi za njihovo preživetje.

V članku, objavljenem v četrtek v reviji Znanstvena poročila mednarodna skupina znanstvenikov, ki jo je vodil dr. Pelayo Salinas-de-León. poročajo o posebej nenavadnem odkritju: tiste pacifiške bele drsalke (Bathyraja spinosissima), sorodniki morskih psov, ki imajo razpon kril do pet čevljev, položijo jajca okoli hidrotermalnih odprtin v polju Iguanas-Pinguinos, približno eno miljo pod morjem severno od Galapagoskih otokov.

Medtem ko je fosilni zapis pokazal, da so dinozavri položili jajca v vulkansko zemljo, tako kot še vedno živa megapoda, ptica, ki živi na tleh in položi jajca v gomile, ki ustvarjajo toploto, razgradijo snovi v Aziji in Avstraliji, to poročilo označuje prvo ko je kdorkoli opazil to vedenje morske živali.

Pacifiške bele drsalke so široke, ploske ribe, ki lahko živijo do 10.000 metrov pod površjem oceana. Kar je ta vrsta še posebej edinstvena, je, da njihova jajca vzamejo a resnično dolgo časa, da se izležejo: Raziskovalci ocenjujejo, da se ta jajca inkubirajo 1500 dni - več kot štiri leta. Polaganje jajc okoli teh globokomorskih odprtin bi lahko pripomoglo k skrajšanju časa, ki je potreben, da se jajca izležejo.

Ker so hidrotermalne odprtine morskega rezervata Galápagos tako globoko pod vodo, so raziskovalci morali uporabiti podvodno vozilo na daljavo (ROV), da bi raziskali, kaj lahko tam živijo. S kamero na ROV in robotsko roko, ki lahko nežno manipulira s predmeti, so opazili prizorišče in zbrali štiri vzorce za potrditev vrste. Skupno so našli 157 primerov jajc, vsakih približno štiri centimetre dolgo. Številni primeri so bili sveži, kar kaže, da je bilo območje aktivno inkubacijsko območje.

S fotoaparatom ROV so opazili tudi veliko starejših primerov jajc, kar kaže, da so drsalke že nekaj časa polagale jajca okoli teh odprtin.

Tudi s pomočjo hidrotermalnih odprtin je voda še vedno precej hladna, tam le nekaj stopinj nad zmrzovanjem. Torej je smiselno, da drsalke izkoriščajo to okoljsko freebie.

Dokumentiranje tega pojava bi lahko pomagalo pri prizadevanjih za ohranitev v prihodnosti, saj bi lahko bili ti globokomorski hidrotermalni ventili kmalu ogroženi. Čeprav se zdi, da bi moralo biti nekaj milja pod oceanom varovano pred človeškimi ovirami, so nedavno postali tarča za rudarske družbe, ki upajo, da bodo izločile metan ali pridobile geotermalno energijo.

»Komaj kaj vemo o globokem morju, ribarimo in rudarimo, še preden dobimo priložnost, da celo dokumentiramo, kakšne vrste živijo tam in kakšno edinstveno vedenje bi nam lahko pokazali, Salinas-de -León je povedal National Geographic v intervjuju tega meseca. Morda boste izvedeli, da te odprtine ne le gostijo rake in črve, o katerih smo že vedeli, temveč služijo tudi kot drevesnice za te čudne in lepe drsalke, in nas bodo naučili, da bomo nekoliko bolj neodločni, da bomo uničili te habitate za našo lastno korist.

Izvleček: Odkritje globokomorskih hidrotermalnih odprtin leta 1977 je izzvalo naše poglede na delovanje ekosistema, vendar pa raziskave, ki so bile izvedene v teh ekstremnih in logistično zahtevnih okoljih, še vedno razkrivajo edinstvene biološke procese. Tukaj prvič poročamo o edinstvenem obnašanju, kjer se globoko morje skate, Bathyraja spinosissima Zdi se, da aktivno uporablja povišano temperaturo v okolju hidrotermalne vdolbine, da bi naravno »inkubiralo« razvoj jajčnih primerov. Domnevamo, da je to vedenje neposredno usmerjeno v pospeševanje časa razvoja zarodkov, saj imajo globokomorske raže nekaj najdaljših časov inkubacije jajc za živalsko kraljestvo. Podobno inkubacijsko vedenje jajc, kjer se jajca inkubirajo na vulkansko ogrevanih gnezdiščih, so zabeležili v krednih dinozavrih sauropoda in redki ptičji megapodi. Kolikor nam je znano, je to prvič, da se za morsko okolje zabeleži inkubacijsko obnašanje z uporabo vulkanskega vira.