Kdaj se bodo astronavti vrnili na Luno?

Zadnjič, ko je človek stopil na luno pred 44 leti. Od takrat nismo bili nazaj. S konkretnimi načrti, da pošljemo ljudi na Mars, moramo vprašati: Kaj je zadržanje? Kdaj pošljejo ljudi nazaj na luno?

Dve desetletji po Apolu 17 je raziskovanje vesolja (branje: NASA) bilo odločilno opravljeno z misijami, povezanimi z luno. Od 90. let naprej so ljudje pri obisku začeli pošiljati robotske sonde in orbiterje. Nekatere od teh misij so bile ogromne - Lunar Prospector orbiter je na primer našel vodni led na površini luninega pola. Drugi, kot je indijski Chandrayaan-1, ki je bil lansiran leta 2008, so bili v bistvu samo test za preverjanje koncepta.

Največja luninska misija v tem desetletju je verjetno kitajsko mehko pristajanje (prebrati: eno, ki se ne konča v nesreči) roverja Chang'e 3, ki je nedavno odkril novo vrsto lune.

Zanimivo je tudi, da bodo prihodnje misije, načrtovane za naslednja leta, kot je prihajajoči Chang'e 4 in 5, ter zasebna nagradna igra Google Lunar X Prize. Kaj pa ljudje? Kdaj bomo končno videli ljudi v čevljih nazaj na luni?

Ne računajte, da se bo NASA kmalu vključila. Čeprav vesoljska agencija pospešuje priprave na svojo asteroidno preusmeritveno misijo (ki namerava vzeti skalo iz asteroida blizu Zemlje in ga postaviti v luninsko orbito za … študij?), To ne bo pomenilo, da bi astronavti prišli na površje. Leta 2013 je NASA-in administrator Charles Bolden rekel, da »NASA ne bo šla na luno s človekom kot prvotnim projektom, verjetno v mojem življenju.« To je bilo kmalu po tem, ko je Obamina administracija preklicala program Constellation, ki bi se vrnil. nas na luno "najkasneje do leta 2020."

Še vedno nam je ostalo nekaj ton vprašanj, predvsem zato, ker je NASA glasno govorila o tem, da bi luna uporabila kot podlago za tehnologijo, vezano na Mars. Poleg tega bi lahko luna delovala kot polnilna točka za posadko, vezano na Mars, kraj za obnovo potrebnih zalog (ob predpostavki, da smo že namestili potrebno infrastrukturo na lunarni površini ali v orbiti).

Možno je, da NASA izkoristi dejstvo, da so njeni mednarodni kolegi z veseljem pobrali lunarni plašč, z načrti, da se ljudje vrnejo na luno. To ne bodo samo novi podvigi znanstvenega raziskovanja, ampak del prizadevanj za vzpostavitev trajnih baz lune in rudarskih operacij.

Če je tako, je to smiselno za NASA. Ker se Združene države odpovedujejo, obstaja veliko manjša možnost za drugo drago in visoko napetostno vesoljsko dirko. Rusija si prizadeva poslati astronavta na Luno do leta 2029, z izrecnim namenom, da zapusti Mars na Yankeje. Kitajska in Japonska si prizadevata za podoben časovni okvir. Evropska vesoljska agencija bi lahko bila v najboljšem položaju: E.S.A. se zanaša na realistične strategije, dala si je rok 2040 za osnovo lune in bi verjetno spravila tamkajšnje astronavte med letoma 2025 in 2035.

Težava? Ni razloga, da bi verjeli, da bo katera od teh držav dejansko upoštevala svoje načrte. Poleg ZDA so Rusija in Kitajska edine države, ki so dejansko poslale ljudi v vesolje. Kitajska se še ni izkazala kot učinkovit organ na področju znanosti in tehnologije - in to vključuje prostor. Lastni vesoljski program Rusije je na vrvi, vlada pa se zdi, da ni navdušena nad tem, da bi jo podprla. Brez ameriškega voditelja obtožnice obstaja velika verjetnost, da nobena od držav ne bo poslala astronavtov nazaj na luno - vsaj ne v naslednjih 15 letih.

Ali bi to vrglo v ZDA potiskanje, da bi prišli na Mars? Ne čisto. NASA-jeva osredotočenost na uporabo lune je omejena na luninsko orbito in cislinarsko orbito (prostor med Zemljo in Luno). Še vedno lahko pridemo na Mars pristanek na Luni.

Najboljši način, da nas spravite nazaj na luno, je, da se ZDA vrnejo na dirko. Ker se to verjetno ne bo zgodilo, lahko verjetno pričakujemo še dve desetletji, preden bo Zemljin edini naravni satelit ponovno obiskal.