Razkrivanje skrivnosti o tem, kako so sesalci preživeli dinozavre

Craig Scott dela na sestavljanki. Večina kosov je izginila za vedno, ostali pa so raztreseni po vsem svetu, večinoma pod zemljo.

Scott je kustos fosilnih sesalcev z muzejem Royal Tyrrell v Alberti v Kanadi. Njegova raziskava se osredotoča na ključni trenutek v razvoju sesalcev - meja paleogena krede (K-Pg), drugače znane kot množično izumrtje, ki je izbrisalo skoraj vse dinozavre.

To je bil velik trenutek za sesalce, saj je praznina, ki so jo zapustili dinozavri, pustila ekološke niše odprte za preživele, da pridejo in se spremenijo v dom. In Scottova naloga je, da odkrije, zelo majhen kos sestavljanke naenkrat, kako so to storili.

"Za veliko teh sesalcev ne vemo ničesar o njih, razen za njihove zobe," pravi Inverse.

Običajno čas razvrščamo po starosti dinozavrov in starosti sesalcev, vendar je resnica bolj zapletena. Sesalci in dinozavri so živeli več deset milijonov let pred razpadom teh velikih zveri. In sodobni dinozavri - imenujemo jih ptice - živijo še danes.

Ob koncu krede so bili dinozavri pravi vladarji dežele. Toda sesalci so bili tudi tam, ki so se trudili, da bi ostali čim bolj neopazni in izven poti.

Potem je prizadet nesramen asteroid, ki je na koncu pripeljal do izumrtja vseh ne-ptičjih dinozavrov. Ta čas je bil težek čas, da bi živeli po katerem koli standardu, sesalci pa so bili močno prizadeti. Toda na koncu so se ti redki preživeli pojavili na vrhu, majhna bitja, ki so izhajala iz ruševin, pa so podedovala Zemljo.

Scott ima nekaj idej o tem, kako so sesalci v času množičnega izumrtja relativno dobro delali. Hitra sprememba podnebja in ekosistema na meji med kredo pri paleogenih je pomenila, da je bila prilagodljivost ključno merilo preživetja. Tudi pri sesalcih so tisti, ki so se najbolje odrezali, ponavadi bolj splošni, kot strokovnjaki, ki lahko uporabljajo različne vire hrane in okolja. Zdelo se je tudi, da je majhna velikost telesa pomagala, in zagotovo je izumrla vsa največja favna. Ko je hrana redka, je to koristno, če jo morate najti manj.

Toda celotna zgodba je verjetno veliko bolj niansirana in zapletena, in prav gotovo obstajajo izjeme od tega pravila, pravi Scott.

V svetu, kjer so zobje glavni fosilni dokazi, je vznemirljivo in razsvetljujoče, da najdemo celo košček čeljusti z nekaterimi nedotaknjenimi zobmi. To lahko pomaga pri reševanju vprašanj ne samo o tem vzorcu, ampak tudi drugih bolj razpršenih kosih v Scottovi zbirki. "To so majhne skrivnosti, ki se sčasoma rešijo z več informacijami," pravi.

Fosilni zapis za sesalce okoli velikega izumrtja dinozavrov je zelo majhen, tako zaradi majhne verjetnosti, da se ohranijo majhne, ​​krhke kosti, tudi če postanejo fosilizirane, jih je veliko težje najti. Obstaja tudi manj ljudi, ki jih iščejo, saj jim manjka enaka kulturna pečat kot dinozavri.

Vendar pa obstajajo prednosti za delo. »Stvar, ki mi je všeč pri zbiranju sesalcev, je, da je to takojšnje zadovoljstvo,« pravi Scott. Če najdete nekaj kul, ga lahko vzamete nazaj v laboratorij v istem dnevu, medtem ko lahko z velikim okostjem dinozavrov izkopavate leta, preden ga sploh pregledate.

Takojšnje zadovoljstvo v paleontologiji je relativni izraz. Pred štirimi leti je našel delno lobanjo in okostje sesalca, ki je živel v milijon letih meje K-Pg. To je pravi udarec proti prizadevanjem za sprostitev skrivnosti evolucije sesalcev skozi izumrtveni dogodek, vendar Scott o tem ne bo rekel preveč. »Ni končano pripravljen še, «se smeji. Znanstveniki so previdni pri oddaji preveč, preden predložijo svoje raziskave stroju za postopek medsebojnega pregleda in objavljanja publikacij.

Toda ko je končal s tem, Scott pričakuje, da bo ta majhna žival odkrila skrivnosti življenja na Zemlji v zelo težkem času, da bo živ. »To je res posebno, ker imamo dele lobanje, imamo dele postkranija, zato se lahko naučimo ne le o tem, kako je ta žival izgledala iz svoje zobovje in kaj bi lahko jedla, ampak tudi iz njegovega postkranija, kakšno ekološko nišo je lahko naselila, kako se je premikala."

Med drobnimi sesalci, ki so preživeli izumrtje K-Pg, so bili zelo, zelo oddaljeni predniki vseh ljudi, ki danes živijo. Ko Scott razmišlja o našem mestu v evoluciji sesalcev, misli o tem, kako dolgo in veliko je bila zgodovina. "Mi smo le vrh lista na zelo zelo velikem drevesu."