Znanstveniki mislijo, da je ta stari človek živel med našimi sodobnimi sorodniki

14.000 let stara kost iz kitajske jame spreminja tisto, kar smo mislili, da vemo o človeški evoluciji.

Kosti se ujemajo z značilnostmi najstarejših bitij Homo rod - pred-moderni ljudje, ki so živeli pred 1,5 milijona let. Odkritje je bilo objavljeno ta teden leta PLOS ONE.

Do sedaj so arheologi verjeli, da so ti starodavni protohumani izumrli pred 100.000 leti v celinski Aziji. Namesto tega ta ugotovitev vsaj kaže, da so pred-moderni ljudje preživeli veliko, veliko dlje, kot so mislili prej, ampak da so sočasno obstajali in verjetno interbredirali s sodobnimi ljudmi več deset tisoč let.

Ti pred-sodobni ljudje so znani kot ljudje z jamami jelenov:

"Iskanje človeške kosti, ki je podobna zelo starim ljudem, ki je star le okoli 14.000 let, je pravo presenečenje," je povedal Darren Curnoe z Univerze v Novem Južnem Walesu v Avstraliji. Inverse. Curnoe je bil soavtor študije z Ji Xuepingom z Inštituta za kulturne religije in arheologijo Yunnan na Kitajskem.

Ugotovitev prispeva k našemu razumevanju ljudi iz jame Red Deer, katerih ostanki so bili prvič odkriti leta 1979 v jamah na jugozahodu Kitajske.

Čeprav je zadevna stegnenica zelo podobna temu, kar bi pričakovali Homo habilis in zgodaj Homo erectus Curnoe zahteva previdnost pri sklepanju iz enega samega kostnega vzorca. Tudi drugi dokazi kažejo, da so arheologi v podobni smeri.

»Če novo odkritje postavimo v širši kontekst v jami Maludong, vidimo, da veliko drugih kosti, zlasti kosti lobanje in čeljusti in zob, prav tako močno kažejo na arhaično vrsto na mestu,« pravi Curnoe. »Torej imamo kar nekaj kosti iz različnih delov okostja, ki kažejo na pre-moderno skupino na mestu.«

Raziskovalci poskušajo potrditi svoje odkritje s testiranjem DNK, čeprav dosedanja prizadevanja niso bila uspešna. "Na žalost, stegno kost kaže znake, da so bili požgani in Maludong je v tropskem območju, zato je malo verjetno, da bi kakšna starodavna človeška DNK preživela," pravi.

Ljudje iz jame Red Deer verjetno predstavljajo stransko vejo človeške evolucije, ne pa neposredne prednike ljudi, ki danes živijo, pravi Curnoe. Dokazi o sodobnih ljudeh so bili najdeni v fosilnih zapisih, ki so segali pred 200.000 leti.

Vprašanje, zakaj obstaja samo ena vrsta hominida danes, ko jih je več na eni točki v daljni preteklosti, je še vedno nekaj, s čimer se spopadajo arheologi.

"Težko je seveda prepričati, saj je tako malo dokazov," pravi Curnoe. »Maludong potencialno ponuja vpogled v to vprašanje, ker je najmlajši primer verjetno arhaičnega človeka kjerkoli na svetu, naslednji najbližji pa je australopithecine - kot Hobit iz Floresa v Indoneziji.

»Če bi moral ugibati, bi rekel, da je to kombinacija treh stvari: dramatične podnebne in okoljske spremembe v obdobju pred 15.000–10.000 leti; hkrati vidimo tudi veliko povečanje sodobne človeške populacije; in končno, mnogi ljudje v tem času, zlasti tisti, ki bi šli na izumiteljsko kmetovanje, so začeli živeti veliko bolj sedeči in prenatrpani življenjski slog in imeli večji vpliv na okolje kot strogo mobilni lovci-nabiralci. “

Del tega, kar naredi to raziskavo tako zanimivo, pravi Curnoe, je, kako malo vemo o naših sorodnikih v ne tako daljni preteklosti. »Medtem ko smo danes edina živa človeška vrsta, ni bilo dolgo nazaj, ko nismo bili sami na planetu. Toliko energije vlagamo v iskanje znakov inteligentnega življenja v vesolju, vendar o tem še vedno malo vemo na Zemlji, o lastni evoluciji in o naših bližnjih in zdaj izumrlih sorodnikih.

»Iskanje fosilnih ostankov naših prednikov nam ponuja priložnost, da razumemo, zakaj smo tu in ne njih, in morda celo tisto, zaradi česar smo tako edinstveni v primerjavi z drugim življenjem, zakaj smo tako inteligentni.

"Kdo ve, morda bi nam celo kaj povedal o tem, kje bi nas lahko vodili kot vrsto?"