Kaj je žganje? Znanstveniki odkrivajo nove vrste v rovu Atacama

Iz podvodnega stroja brez posadke, zaščitenega z ohišjem iz nerjavečega jekla, debeline skoraj palca, in oknom, izdelanim iz super močnega safirnega kristala, lahko opazujemo življenje, ki uspeva na najbolj ekstremnih in najtemnejših globinah našega planeta. Zahvaljujoč tehnologiji in čisti materialni moči, lahko začasno vdiramo v to visokotlačno okolje. Toda v ostrem nasprotju z robustno opremo za slikanje na globokih morjih, na katero se zanašamo, bitja, ki jih imamo v kamero, so zelo krhka.

Štiri kilometre in pol pod našo raziskovalno ladjo, ki je plavala na površini Tihega oceana, smo posneli posnetke več prej neodkritih vrst hadalnega polžaka. Z občutljivimi plavuti in transparentnimi, želatinastimi telesi so to nekateri najbolj skrivnostni prebivalci tega okolja, ki na prvi pogled izgledajo, kot da ne bi mogli preživeti pod tako velikimi pritiski. In kljub temu se zdi, da uspevajo v tem čudnem svetu.

Spomladi je skupina 40 znanstvenikov iz 17 različnih držav izvedla odpravo v rov Atacama, ki poteka vzdolž zahodne obale Južne Amerike. Bili smo tam, da bi našli posebnega polžaka.

Na prejšnji ekspediciji je naš glavni raziskovalec (Alan Jamieson) fotografiral polžeta z dolgimi krilatimi plavuti na globini 7.000 metrov. Samo ena vrsta, Notoliparis antonbruuni je bilo znano, da živi na tem območju na tako globini. Opisan je bil iz enega primerka, ki je bil tako hudo poškodovan, da ga ne moremo uporabiti za identifikacijo naših podob živih živali. Želeli smo spet najti to izmuzljivo krilatega polžaka, da bi o njem izvedeli več in ga opazovali v svojem naravnem habitatu.

Glej tudi: Divji delfini spontano posnemajo druge »hojo po repu«

Ti hadalski polžasti običajno živijo na globinah med 7.000 in 8.200 metri (»hadal« preprosto pomeni kjerkoli pod 6.000 metri), vendar je njihova navidezna redkost morda napačno razumljena. Zaradi njihovega ekstremnega življenjskega prostora (vsaj za ljudi) jih je težko opazovati, namesto da bi jih dejansko »redki«, kot ga poznamo. Z ustrezno opremo in priložnostmi smo po 10 letih študija prepričani, da vemo, kje in kako jih najdemo.

Tank Atacama je del peru-čilskega subdukcijskega območja, velikega 590.000 kvadratnih kilometrov območja, kjer je ena tektonska plošča prisiljena pod drugo in oceansko dno se hitro spusti na več kot 8.000 metrov. Njen obseg je skoraj enak kot sosednje gorovje Andov, ki ga ustvarja tudi tektonsko subdukcijsko območje, raziskovanje pa ni enostavno.

Trio žuželke

Razstavili smo naše brezplačne kamere 27-krat - od relativno na 2500 metrov do najgloblje točke rova, Richard's Deep, na nekaj več kot 8000 metrov. To nam je omogočilo, da smo na morskem dnu vzeli več kot 100 ur videa in 11.000 fotografij, rezultati pa niso razočarali. Popek, ki smo ga iskali, se je pojavil - in ni bil sam. V posnetku sta bili prisotni še dve drugi, prej neznani hadalski vrsti. Dejansko so se vse tri vrste pojavile v istem posnetku enkrat. Iz nujnosti so jim dali hitra imena, ki smo jih imeli: imenovali smo jih "vijolično", "rožnato" in "modro" Atacama.

»Modra« se je zdela »krilata« vrsta, ki jo je Jamieson prej zapisal. Njeni dolgi plavuti in vidna gobec so bili podobni eteričnemu polžemu, ki smo ga zabeležili na drugi ekspediciji v Marianski rov, daleč na drugi strani Pacifika.

"Rožnate" vrste pa so bile bolj robustne in so bile po videzu bližje marianski polževki (Pseudoliparis swirei), ki smo jih opisali leta 2017 in ki naseljuje tudi Marianski jarek. Če si želimo videti te dve vrsti - s tako različnimi telesnimi načrti - si spet deliti jarke, smo mislili, da morajo tam delati nekaj drugače drugače, tako da si ustvarijo nišo.

Tretja vrsta, majhna vijolična riba, je bila bolj podobna polževki, ki bi jo pričakovali na plitvejših breznih ravnicah - na globini približno 3.500 metrov. Toda eden od teh vijoličnih ribičev, dolg le 9 cm, je sledil svojemu nevretenčarskemu plenu v eno od naših pasti. Ta majhna krhka riba je trenutno edina fizična oseba nove vrste in bi nam morala omogočiti, da ji damo formalno znanstveno ime. Medtem ko smo se raje odločili za naš videoposnetek žive živali, lahko v muzeju shranimo samo fizični primer in ga uporabimo za formalno opisovanje nove vrste.

Ohranjanje

Ko smo bili na površini, smo fotografirali ta primerek, ko je bil suspendiran v ohlajeni morski vodi - njegovo telo je preprosto preveč krhko, da bi se podprlo v zraku, in nismo želeli, da trpi enako usodo kot slaba ribica, ki je za resnično niso tako žalostne (njihova želatasta telesa se zgubijo, ko so izpostavljena površini).

V naslednjih mesecih smo vzeli vzorec skozi več stopenj konzerviranja, da bi se izognili krčenju pretežno želatinastega telesa. Da se znanstveniki (in zainteresirana javnost) ne bi morali boriti za dostop do enega samega, krhkega vzorca, je bil to tudi CT skeniran v Prirodoslovnem muzeju v Londonu, ki je ustvaril podroben 3D digitalni model, znotraj in zunaj. Takšne digitalne varnostne kopije pridobivajo vleko v znanosti - na primer, projekt Scan All Fishes. Tudi nesreče, kot je nedavni požar v Narodnem muzeju Brazilije, ki so izbrisale številne edinstvene vzorce, prav tako kažejo, zakaj so tako pomembne.

Toda kaj smo odkrili o teh skrivnostnih bitjih? Prvič, ko se ribe približujejo absolutnim skrajnostim okoljskih pogojev, s katerimi se lahko spopadajo, ne vzpostavljajo preprosto obstoja, temveč uspevajo. Prav tako se je pokazalo, da nekateri jarki ne podpirajo le ene posebne vrste, temveč več vrst s telesnimi načrti, ki namigujejo na različne življenjske sloge v jarku.

Glej tudi: Morski biologi določajo novo metodo za lociranje velikih belih morskih psov

Drugič, družina polžev (Liparidae) ni le absolutni zmagovalec najgloblje ribje nagrade (ki je bila najdena v več drugih jarkih), ampak vrste živijo v jarkih, ki so včasih več kot 10.000 km narazen in popolnoma izolirani drug od drugega. Nenavadno je, da na teh skrajnih globinah obstajajo polži, kjerkoli so te ekstremne globine in v številu nikoli ni bilo mogoče.

In polževka je samo ena zgodba, ki je izšla iz naše odprave. V prihodnjih mesecih bomo še naprej obdelovali ogromno količino podatkov, ki smo jih zbrali, kar smo jih največ zbirali na enem potovanju. Naša ocena velikih mobilnih živali, ki smo jih posneli, bo prispevala k večjemu cilju projekta, da razume biološke in kemijske procese v celotnem rovu.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovorih Thomasa Linleyja in Alana Jamiesona. Preberite izvirni članek tukaj.