Znanstveniki pretehtajo načrte za raziskovanje Jupitrove ledene lune Europa

Jupitrova luna Evropa, šesta največja luna v celotnem sončnem sistemu, je ledena kraljica. Vzdevek "Jupiter II" je odkar je Galileo odkril leta 1610, navdušil znanstvenike. Od takrat smo se veliko naučili, toda vedno bi radi vedeli več. Torej se znanstveniki ta teden sestanejo v Parizu in razpravljajo o številnih različnih predlogih za nove misije Europa.

Te segajo od izvedljivih instrumentov, kot so daljinsko zaznavalni instrumenti, ki krožijo okoli lune in zbirajo podatke od zgoraj - do norega - kot v bistvu žganje senzorjev v ledeno površino Evrope, da bi preučili luno bolj intimno.

(Da, to je pravi predlog, ki ga ocenjujejo pravi znanstveniki.)

Evropska vesoljska agencija bo imela zadnjo besedo o tem, kaj bo naslednja misija v Evropi, in jasno je, da skupina ne bo obravnavala nobenega predloga, ki bi bil sramotno drag. Kljub temu pa te vrste srečanj pogosto zberejo veliko odličnih idej in omogočijo znanstvenikom, da resnično potisnejo razprave v oddaljena področja špekulacij.

Karkoli bo ESA izbrala, bo verjetno vključevalo sondo, ki se bo začela leta 2020 (upajmo, najkasneje do leta 2022), proti Evropi. NASA lansira svojo sondo na Evropo leta 2022, ki bo naredila mehko pristanek na površini - in vabi ESA, da se pridruži zabavi.

Evropa je manjša od Zemljine lune, vendar je svetova ločena od sivega mega, ki kroži naš planet. Evropa je sestavljena iz pretežno silikatne skale in zadržuje skorjo, sestavljeno pretežno iz vodnega ledu. Pod vsem, kar je ogromen ocean tekoče vode. V kombinaciji z dejstvom, da ima atmosfera kisik, vse te lastnosti kažejo, da lahko na planetu obstaja mikrobno življenje.

Z drugimi besedami, z veliko večjim zanimanjem za iskanje nezemeljskega življenja na drugih svetovih, je Evropa preveč razburljiva, da bi jo prezrli.

Raziskovalci, ki razpravljajo o Evropi, se v torek srečujejo na Observatoire de Paris in raziskujejo pet splošnih konceptov za morebitne misije. Tej vključujejo:

• Instrument za daljinsko zaznavanje, ki bi spremljal NASA sondo
• Satelit s prostim letom, ki bi se ločil od NASA sonde
• Majhen satelit, ki bi se ločil od orbitalne matične ladje
• Inštrumentalno obremenjeni projektili, ki bi padli iz matične ladje in prodrli na površino

• Inštrument, ki bi se zapeljal po NASA in neposredno raziskoval zemljo.

Projektili so najbolj zanimiv koncept. Predhodno testiranje vseevropske letalske družbe Airbus je pokazalo, da je možno izstreliti jekleno raketo na ledu na skoraj 700 kilometrih na uro in se zakopati globoko v led.

Veliko vprašanje je, kako zagotoviti, da bodo ti instrumenti - od seizmometrov do miniaturnih spektrometrov - pritrjeni na te velike krogle, ostali funkcionalni po začetnem šoku.

"Res je, da smo zelo navdušeni nad tem, da predlagamo nekaj, in predlagamo, da se ta misija prvič spusti na Evropo v vesolju," je povedal Michel Blanc iz Raziskovalnega inštituta za astrofiziko in planetologijo v Toulousu. BBC. "To bo velik dogodek in prepričan sem, da bo to velika prednost za svetovno skupnost."

ESA bo konec meseca razpravljala o različnih predlogih. Agencija že načrtuje obisk Evrope med preletom sonde JUpiter ICy (JUICE) med potjo na luno Ganimeda. Toda do 2030 ne bo tam. Ljudje želijo raziskati Evropo zdaj. Daj ljudem tisto, kar hočejo, ESA!