Termitne gomile, stare kot egipatske piramide, lahko vidimo iz vesolja

Termitske gomile običajno preživijo kolonije, ki so jih zgradile, zato je bilo dvakrat presenetljivo, ko so nedavno odkrili na tisoče žuželk med visokimi, umazanimi monoliti, odkrili v severovzhodni Braziliji. Te zahtevne gomile, opisane v ponedeljek Celica, so bili prvotno presenečenje - do nedavnega so jih skriti pred očmi trnoviti grmičasti gozdovi. Zdaj je očitno, da desetine milijonov stožčastih gomil pokrivajo ta del sveta in so to storile že tisoče let.

V novi študiji mednarodna skupina znanstvenikov pojasnjuje, da gomile zajemajo zapleteno podzemno omrežje - predore, ki omogočajo termitom, ki jih vodijo feromoni, da se premaknejo od gomile do gomile, izkoriščajo prehrambeno oskrbo z razpadajočimi, padlimi listi. Sodelavka študije Roy Funch, dr. Universidade Estadual de Feira de Santana v Braziliji opisuje gomile kot "najobsežnejši svetovni projekt bioinženiringa, ki ga izvaja ena vrsta žuželk."

Ta masivna paleta termitskih gomil je prikazana iz zraka iz zgornjega videa. Od teh gomil je približno 200 milijonov, vsaka je približno 2,5 metra visoka in široka 9 metrov. Redno razporejeni piloti izgledajo kot pikčice od zgoraj in pokrivajo območje približno velikosti Velike Britanije.

Gomile, ki so jih pregledali Funch in njegovi kolegi s kombinacijo satelitskih raziskav in kopenskih izkopavanj, so bile tam že tisoče let. Analiza vzorcev tal je pokazala, da so bile najstarejše gomile zgrajene pred približno 3.820 leti, kar pomeni, da so termiti začeli graditi ta eusocialna naselja približno takrat, ko so ljudje gradili piramide v Gizi.

Delovna teorija, ki stoji za obstoj gomil, je, da so stranski produkt poskusa ene same vrste termitov, da bi zgradili mrežo predorov, ki bi jih pripeljala blizu večerje mrtvih listov. Ker so termiti zgradili svoje predore, so se nakopičile gomile umazanije. Te odlagališča umazanije označujejo enakomerno razporejene lokacije in ustvarjajo prostorski vzorec, ki ni podoben namibijskim pravljicam. Gomile ne vsebujejo nobene notranje strukture, le osrednji tunel, ki se spušča v zemljo in se križa z drugimi podzemnimi rovi in ​​ozkimi galerijami, ki vsebujejo mrtve liste ali več termitov.

Za razliko od drugih termitnih gomil, ti niso razkrili nobenih gnezdišč in ne služijo kot prezračevalni sistem. Skrivnostno ni bilo mogoče najti komore matic - in v zameno, nobene kraljice. Termiti obstajajo kot samoorganizirani sistemi, v katerih je vsaka žuželka razdeljena v eno od treh družbenih kast: vojaki, delavci in krilati termiti, ki se tam razmnožujejo. Termitne maticice so dnevno vsebovale približno 20.000 jajc in lahko dosežejo starost do 20 let.

Ampak samo zato, ker ni bilo ugotovljeno, ne pomeni, da je ni tam - navsezadnje znanstveniki delajo s terenom velikosti Michigana. Življenjska kolonija v starodavnem omrežju bo vzela čas, da preuči, in to je priložnost, ki jo znanstveniki ne sprejmejo rahlo. "To je neverjetno," pravi soavtor Stephen Martin, "da lahko v današnjem času najdete" neznano "biološko čudo te velike velikosti in starosti, ki je še vedno prisotno, s stanovalci, ki so še vedno prisotni."