Pred 15 leti je Marsova Odyssey pričela oživiti našo obsedenost z Rdečim planetom

Veliko mladih se morda ne bo spominjalo, toda pred malo več kot petnajstimi leti, nihče ni zares maral za Mars.

Ljudje niso vsakodnevno Google »Mars« videli samo, ali je prišlo do novega odkritja; niso se prenašali na nove podobe pokrajine rdečega planeta (nenazadnje zato, ker nismo resnično imajo slike za ogled); nismo si vzburjali možganov različnih raziskovalcev, da bi videli, kakšne so možnosti za iskanje znakov preteklega ali sedanjega življenja na planetu.

Nato je NASA zagnala 2001 Mars Odyssey pred 15 leti na raketi Delta II z letalske postaje Cape Canaveral na Floridi. Z eno samo nalogo se je program NASA Marsovih raziskav dvignil iz pepela in se je svetil več kot kdajkoli prej.

The Mars Odyssey misija je prišla iz sence dveh neuspešnih Marsovih misij le dve leti prej, ko sta oba Mars Climate Orbiter in Mars Polar Lander se je zaradi logističnih in strojnih napak poškodovala na površini. Če bo NASA nadaljevala svoj program za raziskovanje rdečega planeta, potem je treba za to graditi zgodbo o uspehu.

Odyssey se je izplačala bolje kot upala. Orbiter je svojo glavno nalogo zaključil leta 2004, vendar je bil večkrat podaljšan zaradi tega, kako dragoceno je bilo zbiranje podatkov za preučevanje površine planeta. Kot Vesoljski teleskop Hubble, Marsovska orbiter je postala simbol dolgoživosti v raziskovanju vesolja.

Da bi 15-letno življenje postavili v perspektivo, si oglejte seznam hit filmov, izdanih leta 2001:

• Dnevnik Bridget Jones
• Amelie
• Freddy Got Fingered (an Inverse priljubljeno)
• Blow
• Joe Dirt
• Josie in Pussycats

„Vsak dan več kot pet let, Odyssey je razširil svoj rekord, kako dolgo lahko vesoljsko vozilo nadaljuje delo na Marsu, «je dejal vodja projekta misije David Lehman v sporočilu za javnost. "Vesoljsko plovilo je izjemno zdravo in imamo dovolj goriva za več let."

Kaj točno ima Odyssey našel? V prvem letu orbite okoli Marsa so se njegovi instrumenti dvignili na znake vodnega ledu blizu površine Marsa v določenih regijah, kar je sprožilo ponovno zanimanje, ali je Mars lahko ali še lahko bival. Misija je zbrala tudi veliko podatkov, ki so pomembni za razumevanje geologije in radioaktivnosti površinskega okolja.

Poleg tega. Odyssey je bilo ključno orodje za dobro usklajevanje načrtov za druge misije na Marsu - zlasti pri izbiri, kam poslati različne rovese Marsa, ki so se spustili na površje.

Nenazadnje je bila najpomembnejša vloga orbiterjev, da bi postavili temelje za to, kako bo NASA poslala astronavte na Mars in si prizadevala za vzpostavitev trajne človeške točke na planetu. To je precej daleč stran, vendar bodo podatki o površini, ki jih je zajel vesoljsko plovilo, imeli ključno vlogo pri odločanju, kam bomo pristali, kjer želimo zgraditi infrastrukturo in katere dele planeta bomo želeli študirati neposredno.

V bistvu se lahko zahvalite, če ste danes na Marsu Odyssey. Brez malega vojaka bi verjetno načrtovali, da gremo proti Veneri ali kakšnemu takemu sranju.