Raziskovalci MIT uporabljajo Lego Bricks za izgradnjo visokotehnološkega miniaturnega laboratorija

Lego je odličen. Gradbeni bloki - gradnja opeke, žal - od mnogih dobro porabljenih, inženirsko mislečih mladih, Lego kosi lahko zgradijo karkoli od Lego Millennium Falcon za Lego ženske v prostoru. In če se zgodi, da ste inženirji inženirjev na tehnološkem inštitutu v Massachusettsu, lahko ti opeko zgradijo delujoč, visokotehnološki znanstveni laboratorij, ki lahko celo deluje bolje kot obstoječi pristopi.

Glej tudi: "20 let po velikem razlitju Lego, še vedno umivajo obalo"

Dokument v izdaji revije v sredo Laboratorij na čipu, pojasnjuje, kako je skupina na MIT-u uporabila tisto, kar imenujejo "bloki za brizganje z brizganjem" - spet, resno, opeke - zgraditi miniaturni laboratorij, ki lahko manipulira pretok tekočin na mililitrskih tehtnicah.

To je znano kot mikrofluidnost in bolj tipično strojni inženirji gradijo takšne drobne laboratorije na ravnih, dvodimenzionalnih čipih. Toda dejstvo, da imajo Lego opeke enako velikost in specifikacije po vsem svetu, pomeni, da imajo legitimen potencial kot gradbeni material za mikrofluidne poskuse. Laboratorij Lego, ki ga je ekipa zgradila, je lahko mešal, skladiščil, črpal in razvrščal majhne količine tekočin.

Najpomembnejše je, da je Legoova zasnova izkoristila eno od stvari, ki jih ljudje najbolj radi pri sebi, in sicer, da jih je mogoče ločiti in ponovno sestaviti. Namesto obstoječih mikrofluidnih čipov, ki jih je treba skrbno sestaviti, da bi vključili orodja za dokončanje vseh možnih nalog na eni majhni napravi, je lahko Lego zasnovana nastavitev modularna, z različnimi načini, ki se uporabljajo za izvajanje različnih nalog.

V tem smislu je mini laboratorij Lego več kot le radovednost: to je povsem nov način razmišljanja o nekaterih najbolj prefinjenih eksperimentalnih znanostih, ki jih morajo raziskovalci početi. Namesto oblikovanja nekega novega bloka, ki se je pravkar zgodilo, da so enake splošne dimenzije kot vaši osnovni Lego kocki, so se raziskovalci odločili, da uporabijo tisto, kar je že bilo na voljo.

Lego opeke same niso bile natančno kot tiste, ki bi jih dobili v stavbi, vsaj ne enkrat, ko bi jih ekipa spremenila. Uporabili so posebna orodja za rezanje izjemno finih kanalov v različne opeke, da bi tekočine lahko tekle skozi njih. Skupina je dodala tudi majhne O-obročke, da bi zapečatila vrzeli med opeko, širokimi mikroni.

Raziskovalci poudarjajo, da je uporaba Lego opek nekaj pomanjkljivosti, zlasti dejstvo, da zaradi plastičnega materiala ne more ravnati z določenimi tekočinami. Ekvivalent polimerne osnove bi odprl širšo paleto možnih aplikacij, zaradi česar je ta novi pristop še bolj obetaven - dokler se vsi strinjamo, da kličemo karkoli bloke, ki jih uporabljajo Lego, to je.