Vse, kar morate vedeti o NASA-inem vesoljskem teleskopu James Webb

Izberi svojo najljubšo NASA sliko v zadnjem desetletju, in verjetno je, da jo je vesoljski teleskop Hubble zajel. Toda ta delček vesoljske opreme začenja kazati svojih 25 let. Za kontekst: Hubble je začel, medtem ko je bil prvi George Bush predsednik, ko ljudje niso niti uporabili neumen mobilnih telefonov in prej Prijatelji premiera.

Hubble je star. In čeprav nam še vedno pomaga pri učenju o vesolju, ni več smiselno pošiljati naših astronavtov, da opravijo popravila, zamenjati dele in držati teleskop v teku. Čas je, da se Hubble umakne.

Vnesite Hubblovega naslednika: vesoljski teleskop James Webb, poimenovan po nekdanjem NASA administratorju Jamesu E. Webbu. Ko bo Webb dokončan, bo najmočnejši vesoljski teleskop, ki je bil kdajkoli zgrajen - z izjemno zmožnostjo, da vidi v vesolju pri višjih resolucijah z novo instrumentacijo.

Webb bo neprecenljivo orodje za raziskovanje daleč v vesolju - še posebej v zgodnjih galaksijah, majhnih podrobnostih, kot so drobirski diski okoli zvezd, in neposredne podobe eksoplanet. (Zadnji del je še posebej razburljiv, glede na to, da obstaja možnost, da najdemo bivalne eksoplante drugje.)

Načrti za Webb se raztezajo do leta 1996. Ob poti je predlagani teleskop odskočil od odobrenega do preklicanega - Kongres se je skoraj leta 2011 ukinil in ponovno potrdil. Vlada je končno odobrila trenutni proračun v višini 8,8 milijarde dolarjev v letu 2013, načrtovan zagon za leto 2018.

Zdaj je NASA na pravi poti, da izpolni to oznako. NASA-jevi inženirji so se soočali z večino svojih konstrukcijskih ciljev - zadnji izmed njih je bila namestitev Webbovih ogledal z visoko natančno robotsko roko. To morda ne zveni posebej razburljivo, vendar upoštevajte, da morajo ogledala sedeti natančno desno - najmanjše odstopanje ali neusklajenost bi uničilo praktično vse, kar naj bi teleskop naredil.

In ogledala lahko naredijo le toliko. Sposobnost Webb-a, da skenira vesolje v širšem območju elektromagnetnega spektra, bo njegova uporabnost. Večina zanimivih delov prostora obstaja izven vidnega spektra. V ultravijolični svetlobi so temperature infrardečih in atmosferskih delcev, kot so CO2 ali metan, v planetni temperaturi. Obstajajo informacije, bogate z rentgenskimi žarki in gama žarki. Veliko izmed njih. To bo prelomno, če boste imeli eno samo orodje, ki bo lahko hkrati opazovalo vse te lastnosti - še posebej, če veliko pojavov oddaja različne vrste energij naenkrat.

Zlasti Webb bo lahko izvajal spektroskopijo ultra visoke ločljivosti v obsegu, ki je štirikrat večji od Hubblovega trenutno. Bolje bo res opazovati vroče in res hladno hkrati. Pravzaprav bo lahko naenkrat razbila svetlobo iz več kot 100 ločenih posameznih predmetov. Njegov 6,5-metrski premer lahko zajame sedemkrat več svetlobe, kot jo lahko Hubble. Njen sunshield - popolnoma nov tip tehnologije, ki ne blokira svetlobe, ampak ga odseva v nasprotni smeri - bo pomagal ohranjati teleskop hladen in udoben pod sončnimi žarki.

NASA si prizadeva za časovni potek misij med pet in pol in deset let. Če je trajnost Hubbla indikacija, je to konzervativen cilj. Z najsodobnejšimi instrumenti in deli bo Webb verjetno ostal v dobri formi že generacijo. Poleg tega bo z nedavnimi koraki v vesoljski robotiki za NASA ceneje, da servisirajo Webb pogosteje kot Hubble (kar je od posadk zahtevalo, da ročno popravijo).

To je razburljiv čas za študij prostora. Čeprav je osrednji poudarek NASA na Marsu, so oddaljeni deli vesolja najbolj vroči. Morda bo Webb naletel na desetine drugih planetov, podobnih Marsu. Še boljša je možnost iskanja nove Zemlje. Lansiranje leta 2018 ne bo dovolj hitro.