Teleskop James Webb bi lahko dokazal, da je na Proximi bivališče na prostem b

Proxima b ima lahko atmosfero, ki je sposobna podpreti vodo, vendar raziskovalci ne bodo vedeli, dokler ne bo leta 2018 v vesolje izpuščen najsodobnejši teleskop, ki je bil kdajkoli zgrajen.

Proxima Centauri b, planet, ki je pred kratkim postal znan po svojem potencialu za gostovanje zunajzemeljskega življenja, je zdaj predmet številnih raziskav in špekulacij o tem, s kakšnimi pogoji bo planet moral predstaviti, da bo ta potencial resničnost. Dva raziskovalca nameravata uporabiti popolnoma nov vesoljski teleskop James Webb (JWST) za testiranje enega glavnih kriterijev - ali ima Proxima b atmosfero, ki lahko podpira površinsko tekočo vodo.

Laura Kreidberg in Abraham Loeb iz Harvard-Smithsonianovega centra za astrofiziko trdita, da je JWST instrument z "potencialom, da postavi prve omejitve na možnost življenja okoli najbližje zvezde sončnemu sistemu". Simulacije, ki jih je par tekel, kažejo, da bo teleskop lahko zanesljivo razlikoval planet z golimi skalami od tistega, ki ga iščemo.

JWST dejansko še ni bil razporejen - načrtovan je za začetek leta 2018. Počakati moramo, dokler ga ne bomo vzeli v vesolje, preden bomo zagotovo vedeli njegovo zmogljivost. Ampak to je prave velikosti (šest in pol metrov v premeru) in dovolj napredna, da nam pove, pod katerim kotom Proxima b leži glede na njegovo starševsko zvezdo, in raven infrardečega sevanja, ki ga izloči. Raziskovalci so objavili pet sigmo stopnjo zaupanja, da bi JWST lahko potrdil, ali ima planet ozračje, ki je znanstveno govoreče za resnično samozavest.

Samo še malo počakati moramo, da vemo zagotovo. Ko se oktober 2018 pojavi, bo JWST "premierni observatorij naslednjega desetletja," pravi NASA, s tisoči znanstvenikov po vsem svetu, ki ga uporabljajo za preučevanje izvora življenja v vesolju. Sam instrument je nastal s sodelovanjem med NASA, Evropsko vesoljsko agencijo in Kanadsko vesoljsko agencijo.