NASA-jeva misija UV MAVEN potrjuje, da je Marsova skrivnostna "Nightglow"

Znanstveniki so prvič dobili podobe Marsovega »nočnega sijaja«, skrivnostnega atmosferskega fenomena na Rdečem planetu, ki bi lahko pomagal prihodnjim kolonistom Marsa razumeti delovanje vzdušja Rdečega planeta.

NASA-jeva misija Mars Atmosphere in Volatile Evolution Mission (MAVEN) že od leta 2013 proučuje ozračje Rdečega planeta, vendar je v ponedeljek imelo nekaj veliko za poročanje. Na tiskovni konferenci, ki jo je organiziralo Ameriško astronomsko društvo, je Nicholas Schneider z Univerze v Koloradu, Boulder, predstavil najnovejše slike iz univerzitetnega spektrometra Imaging UltraViolet (IUVS), ki je končno potrdil, da je Marsova "nočna sijaj" določen del atmosfere planeta..

Nightglow se nanaša na kemijske reakcije, ki se odvijajo v zgornji atmosferi Marsa - zlasti z dušikovim oksidom. Osvetljuje nepravilnosti v kroženju planeta (v bistvu vreme), in stotine novih slik, ki jih zagotavlja MAVEN, označujejo prvič, da smo jo lahko opazovali s takšnimi podrobnostmi. Razumevanje Marsovega vzdušja je ključnega pomena za razumevanje, kako deluje planet z omejenim ciklom vode. Na planetu ni veliko vode, kaj šele kisika, ampak nočna sijaj in drugi atmosferski dejavniki planeta so še vedno zelo pomembni. Znanstveniki, ki so prej sumili, da je dušikov oksid nočni sij, so bili resnični, vendar jih do sedaj nikoli niso mogli vrniti.

IUVS UC Boulder je preučevala izgubo marsovskega ozračja, pa tudi zgodovino podnebnih sprememb na planetu, za čas trajanja orbite MAVEN. Novi sklop slik prikazuje moč slikovne spektroskopije, pri čemer vsak piksel vsebuje polni ultravijolični spekter. Raziskovalcem je omogočeno, da spoznajo tri glavna področja Marsove študije: nočni sijaj, ozon in oblaki.

Mars nima veliko vzdušja in zato ni veliko kisika, vendar to ne pomeni, da to, kar ima, ni zanimivo. Za razliko od Zemlje, ki predstavlja splošno znane ozonske luknje, ima Mars "kopice" ozona - pileupi, ki izhajajo iz njegove različne kemije, in od tega, kako visoki vetrovi nosijo atome okoli planeta. Nove slike so potrdile, da se ozon nabira v polarnem vrtincu, kot so verjeli znanstveniki, kjer je malo vodne pare; molekule vodika in kisika lahko uničijo ozonski plašč. Izkazalo se je, da se je ozon razširil še v pomlad, kot se je prej mislilo. Bolj razumemo o ozonu planeta, bolj razumemo, kako voda uide iz površine.

Kar se tiče oblakov na Marsu, so običajno sestavljeni iz kristalov z vodnim ledom in omogočajo znanstvenikom, ki jih opazujejo, da izsledijo tok planetov. Kratek video model, sestavljen iz podatkov, je pokazal različne točke, na katerih so se zbirali, zlasti nad geografskimi elementi, kot so vulkani.

»Samo izberite svoj vulkan in opazujte rast oblakov, je dejal Schneider. "Vidite lahko to neverjetno širitev oblakov v samo sedmih urah - v bistvu se združijo tukaj v oblak, ki mora biti čez tisoč milj."

Vidite lahko oblake, ki se razprostirajo na štirih pomembnih vulkanih, tako kot se oblaki zbirajo na gorskih verigah na Zemlji. Schneider je dejal, da želijo tovrstne podatkovne znanstvenike vključiti v obtočne modele za oblikovanje oblakov, da bi preverili, kako dobro so interpretirali fiziko vsega, in videli, kako se energija planeta premika z letnimi časi.

Poznavanje procesov v ozračju Marsa je ključnega pomena za vse načrte za izgradnjo in upravljanje trajnih izhodišč na planetu, ko se stoletje odvija. Navsezadnje, tako kot želimo imeti napovedi o vremenu tukaj na Zemlji, bodo ljudje, ki živijo na Rdečem planetu, skoraj zagotovo želeli vedeti, kaj jim je na voljo, ko se zbudijo za ta dan.