Znotraj bitke za Showbiz Pizza's Rock-afire Explosion Band

Slika, ki se kot otrok v 80-ih letih podaja v Showbiz Pizza, še dolgo preden vam je internet omogočil, da najdete manične čudeže s samo nekaj ključnimi besedami, ko je bila četrtina pravi denar - in vidim nagrado, ki je pred vami. Verjetno je bila žogica, ki je bila prepletena z diapozitivi in ​​predpražniki. Kot proto arkadne igre Donkey Kong in Qbert Verjetno so bili tam, že malo zastareli. Ali pa bi lahko črpalke vtisnili v Skee-ball ali kupolast hokej ali kakšno drugo igro, ki ste jo, tudi kot 9-letnik, vedeli, da je brezupno kičast. Ne da je bilo pomembno. Po vsej verjetnosti ste bili obsedeni s senzorično preobremenjenostjo, poskočili ste na vstopnice za odkup in utripajoče luči ter Pepsi in peperoni kot vsak opojni visoki valjak, ki je zdaj tresel po Vegas Stripu, negotovi, kje je zapustil pas.

Eden od neločenih - in, kot se je izkazalo, obsedenih - očetov tega traku ameriškega otroštva, se imenuje Aaron Fechter. Pred kratkim sem pisal o njem ker je nekaj izkrivljenega genija, Alexander Graham Bell iz otroškega igralnice. Glede na to, za katero verzijo dogodkov verjamete, je Fechter verjetno ustvarjalna sila za klasično kabinetno igro Whac-a-Mole. Ker pa to ni bilo dovolj za eno življenje, je v osemdesetih letih razvil tudi Rock-afire Explosion, animatronic house hišo za približno 200 restavracij Showbiz Pizza. Pravzaprav so bili osrednji del potovanja na Showbiz. Predstavljajte si tri usklajene faze različnih glasbenikov z robotskimi živalmi, ki vsakih nekaj minut zagozdijo na klaviature in kitare. To je bilo precej dobesedno najčudnejša množična doživetja, ki so jih otroci lahko imeli v številnih majhnih mestih, ki so segali v Ameriko.

Toda moj čas s Fechterjem je bil tudi spomin na Catch-22, s katerim se sooča vsak umetnik - George Lucas, Stan Lee, pekel, Harper Lee, ki ustvarja divje oboževalce, ne glede na to, kako majhen je. Da bi ljudje strastno reagirali, je izgubilo nadzor nad njim. Obstaja razlog, zakaj so zdravniki nostalgijo obravnavali kot izčrpavajočo duševno bolezen.

Prepričan je bil, da bi lahko skupina posnela filmske in televizijske posle zunaj arkade, Fechter pa ni hotel odpovedati pravicam likov, potem ko se je stečajna veriga v stečaju združila s Chuck E. Cheesejem. Ta slava ni nikoli razcvetela in danes je nadaljevanje obstoja skupine v veliki meri razdeljeno med ironično radovednost in prijetne spomine na starejše oboževalce. Vsakih nekaj mesecev, eden od tistih otrok, ki so odraščali ob sobotah v razstavnem salonu Showbiz Pizza, je hodil na Fechterjevo skladišče kreativnega inženirstva v Orlandu na Floridi, Fechter pa jim omogoča ogled skozi ostanke podjetja, kjer ostaja kot edini zaposleni. Osrednji del je popoln Rock-afire koncert. Razstave so bile vedno programirane z namiznim računalnikom Apple II, podobno kot tisti, ki prikazuje apno zelene linije kodiranja na Fechterjevi kontrolni postaji. Nadgradnja programske opreme bi bila predrago, vsaj tako dolgo, dokler nov računalnik stane 50 $ na eBayu. Ima nizov varnostnih kopij, omarice z datotekami, ki so prepredene z disketami, barva in dimenzija matice.

»Sam sem napisal to predstavo. To je ena najnovejših pesmi, «mi je povedal na svojem obisku na svojem sedežu. Skoraj vse glasove izvaja Fechter. "Nekako gre za to, kako se počutim, ko postajam starejši, in kako se počuti Rock-afire."

Po žvižgajočem, manjšem ključnem uvodu Beach Bear začne klicati:

“Ahhhh, kaj se dogaja z mano? Kaj se to dogaja z mojim telesom? Čas, ona se izmuzne … "

Da bi razumeli, kakšno potegnemo Rock-afire za nekatere oboževalce, se pogovorite z Davidom Fergusonom. V 80. letih, na višini pasu, je Ferguson izgledal kot vsak otrok v arkadi, razen kasetofonov. Dvakrat na teden je prosil svojo družino, naj ga odloži na španski industrijo v Indianapolisu, toda na ta način, ko je bil obtičal v svoji sobi, bi lahko imel z njim nekaj Rock-afira. To je bil eden od tistih 12-palčnih sivih plastike iz Radia Shack in držal je roko na ročaju v prvi vrsti, snemal svoje čevlje na kaseto s kolutom na kolut.

Ni bilo, da so ga starši uporabljali kot obliko dnevnega varstva ali da so si želeli čas zase. Ferguson je prosil, da gre. Njegov oče je bil elektronski inženir in z malo navodili je začel graditi svojo različico traku v garaži.

Obrazi v množici so bili skoraj tako dobri kot tisti na odru.

»Vsi so bili presenečeni. Popolnoma strah, «pravi zdaj 37-letni obrambni izvajalec. »Hotela sem biti del tega, da bi ljudje tako izgledali. Želel sem navdihniti to veselje."

Nekega dne je skupina izginila.

Ugani, da je večina otrok pozabila nanje. Ni presenečenja. Njegovi prijatelji so vedno mislili, da je malo čuden glede njegove fandom.

Ko je prišel na kolidž, je Ferguson nekaj iskal po želji. Tako kot mnogi drugi ljudje na začetku interneta, ki iščejo stvari, za katere so mislili, da so edinstvene za njih, se je izkazalo, da ni bil sam. Do leta 2001 je lahko kupil svoje prve prave Rock-afire komade na eBayu, nekaj nepopolnih goril iz Fatz Geronimo pa je prodal Fechter sam.

Izkušnje s Fergusonovim otrokom iz Chris Thrashovega otroštva in vzorec. Zdaj kot DJ na drsališču v Alabami, bo Thrash ljudem povedal, da ko bo njegova mama delala ob vikendih, ga bo pustila na Showbizu s polno četrtin. Ko se je izteklo, bi sedel v jedilnici in gledal predstavo po oddaji, in ko se je vrnila, jo je prosila, naj počaka še eno ali dve. (Thrash se ni odzval na več intervjujev. Njegova zgodba je bila podrobno opisana v kratkem dokumentarcu o Rock-afireu, ki je bil objavljen v skromni gledanosti leta 2008, vendar ni uspel pridobiti niti enega pregleda, ki je naveden na Rotten Tomatoes).

Ko sta se oba videla na spletu, je Thrash že kupil set neposredno pri Fechterju, Ferguson pa je pošiljal sodobni program za koncerte Rock-afire. Toda dokler ni prišel Thrash, so ga vsi uporabili, da so ustvarili predstave, ki so jih zapomnili iz otroštva. Thrash je bil prva oseba, ki je odločila, da je Rock-afire potreboval sodoben seznam.

Prvi video, ki ga je Thrash naložil v You Tube, je bil nastavljen na »Miss New Booty« Bubba Sparxxxa. Vsi elementi so bili prisotni za internetni hit. Za otroke, ki niso nikoli slišali za Showbiz, je bilo vse to čudno dolgočasno dolino, za trideset in to ironično nostalgijo. Ima 80.000 ogledov. Drugi posnetek, ki je bil namenjen Usherjevi "Love in This Club", je potegnil več kot milijon. Spodbujen z reakcijo, je Thrash leta 2008 v Phoenix Cityju v Alabami odprl lastno restavracijo Showbiz Pizza Zone.

Ko je Fechter videl, kaj se počne s svojimi stvaritvami, ga je sovražil, oboževalce obtožuje, da bodo poniževali nedolžne likove z R-ocenjeno vsebino.

Obstaja edinstvena potrditev v vedenju, da ne samo, da ste zgradili nekaj, kar ljudje spominjajo let po tem, ko je izginilo, ampak da je njihova ljubezen tako močna, da bi porabila tisoče dolarjev samo za ponovno ustvarjanje izkušenj. Ironija je bila v tem, da so ljudje, ki so rešili Rock-afire iz nejasnosti, lahko dosegli eno stvar, ki je ne bi imela nobena poslovna veriga restavracij. Prevzeli so nadzor nad liki iz Fechterjevih rok.

Fechter pravi, da programska oprema, ki jo je ustvaril Ferguson, krši njegove pravice do znakov. Ferguson trdi, da programska oprema ohranja predstavo v živo, tako da navijači igrajo v peskovniku. Besede so bile izmenjene (Ferguson priznava, da se v enem ogretem argumentu imenuje »prihodnost Rock-afire«) in virusni videi so bili izpodbijani. Trenutni prenos videoposnetka Usher se začne z zavrnitvijo odgovornosti, da je kanal YouTube pod napadom.

Fechter je nekoliko ublažil, čeprav ne v zvezi s Fergusonom (za katerega se zaveže, da bo kot druga navadna mol, če se ponovno pokaže). Toliko rokerjev, ki so se pojavljali, komaj je imel časa, da bi jih vse lovil. Leta 2014, Pet nočitev v hotelu Freddy's igra o tem, kako se ujamejo v otroški zabaviščni kompleks z animatronskimi roboti, je postala presenetljivo indie-preživetje-grozljivka, ki je imela velik dolg pred koncepti Fechterja, če ne uporablja dejanskih imen.

"Ugotavljam, da je definicija grozljivo, ker so mi ljudje povedali, da je od osemdesetih let grozljivo," pravi Fechter. »To je tako resnično, toda še ni živo, da je nekaj otrok odneslo. Prepričal jih je, da je to več kot guma."

Medtem pa je Fechter začel s turnirskimi zahtevami oboževalcev, ki so spoznali človeka, ki je zavedal svoje otroške obsesije, in prodal preostale Rock-afire, ki so čakali v njihovih ladijskih zabojnikih. (Danes obdrži še en končni Rock-afire pas v svoji originalni embalaži kot nekakšno gnezdo jajce. Pravi, da bo ta stava pravičnemu kupcu stala več kot 150.000 $, ali pa bo ostala z njim.)

Fechter se je naučil sprejeti možnosti, da ima več kot eno občinstvo.

»Poznaš Rona Jeremyja, odraslega filmskega fanta? Zdaj je v vsem! On je v vseh teh filmih in na resničnostnih oddajah, «pravi Fechter. “Rock-afire mora imeti točno isto vsestranskost. Vendar pa nam bo še lažje, ker nismo začeli z odraslimi."

Zaenkrat je Fechter začel razvijati lastno gradivo, da bi Rock-afire prešel na naslednjo stopnjo, vključno s pesmijo o sodobnih spolnih navadah:

Mogoče je bil Fechter popoln za Reaganovo Ameriko, z eksplozijo arkad v vsak nakupovalni center in majhno mesto ter s spremljajočim povpraševanjem po novih igrah, ki strankam omogočajo prihod. Fechter, tako kot vsi drugi v podjetju, ve, da imajo v vseh, razen v redkih primerih igre, majhno okno, s katerim se lahko dokažejo, in tudi najboljši hitro izgubijo svojo novost. Kolikokrat največji arkadni fanatik čuti željo po igranju celo svojih priljubljenih? Največje igre, tvoja Street Fighter II in vaše Pac-Man s, lahko premakne na stotine tisoč enot, vendar za vsakega od teh obstaja ducat Burgerjev čas zbira prah v nekaterih prostorih.

“Čas je pomemben,” pravi nekdanji uslužbenec (in na kratko dekleta) Kat Quast. »Ljudje v Creative Engineeringu so redno uporabljali elektronsko pošto, preden je kdo vedel, kaj je. Delal je na strojih, da bi preveril vašo e-pošto v 80-ih. Bil je na pravi poti, ravno ob napačnem času. Če ne bi izgubil toliko tega posla, bi ga razvil še bolj. Bil je korak iz sinhronizacije. Ljudje poznajo Billa Gatesa in Steveja Jobsa, ne pa Arona Fechterja. In to je škoda."

Danes je še manj mest za prodajo igre in manj domov za robotski pas. Večina iger je zdaj domača izkušnja. Sprehajalne steze se zapirajo, nakupovalni centri umirajo. Težko je zgraditi podjetje eno četrtino naenkrat. Medtem ko nostalgične arkade, ki ponujajo obrtno pivo in neomejen Tetris, še vedno prinašajo stranke, nova igra po definiciji ne bo imela tega sentimentalnega sijaja. Še vedno pa Fechter upa, da bo njegova naslednja igra, Bugy Bash, našla dom. V svoji novi kreaciji poskušaš zmešati pošastnega ščurka s čevljem.

"Ne potrebujem tega, da bi bil tako velik," pravi Fechter. »Trg se je spremenil, vendar potrebujem le nekaj teh na mesec. Verjamem, da so tam zunaj ljudje, ki si to še vedno želijo. Če je igra dovolj dobra, bodo prišli. Verjamem v to."

Kar se tiče Thrash, lahko samo ugibamo, kako se počuti glede prihodnosti njegove otroške obsesije. Obraz drugega akta Rock-afirea se ni odzval na zahteve za intervju in igralci, ki so navedeni v tej zgodbi, se z njim niso pogovarjali več let. Razpoložljiva dejstva odvračajo (Showbiz Pizza Zone zaprta leta 2010), govorice pa slabše.

"On se skriva pred ljudmi," pravi Ferguson. »Mislim, da je šel skozi težke čase. Ko se je restavracija zaprla, sem slišal, da je izgubil hišo. Ne vem, da so se otroci danes želeli družiti in gledati te predstave, kot smo mi. In sedaj postajamo veliko starejši."