Kuga bi še danes lahko prizadela Američane

Skoraj četrtina prebivalcev Londona je umrla, ko je leta 1665 mesto zadelo Veliko kugo - in izkaže se, da ni nikoli zapustila.

V četrtek so arheologi izolirali izvor grozovitih epidemij - Yersinia pestis - ki se kaže v boleče otečenih bezgavkah in krvi, ki šiklja iz telesnih odprtin. To je dobra in slaba novica: Čeprav je koristno vedeti, s čim so se soočili Londončani iz 17. stoletja, je več kot malo strašljivo zavedati se, da ta mikrob ni bil izgubljen v zgodovini.

V zadnjih nekaj letih se je v Združenih državah pojavilo več kot nekaj primerov. Samo v letu 2015 je CDC poročal o 15 primerih, od katerih so bili štirje smrtni. In tako kot v Londonski Veliki kugi, se je širjenje bolezni končno zmanjšalo na žrtev nosilca mikrobov: podgane.

Kuga se širi, ko so okužene bolhe s podganjami, ki živijo v krznu okuženih podgan, preskočile s svojih gostiteljev glodalcev na ljudi in jih prenašajo. Yersinia pestis v krvni obtok. Veverice in veverice skupaj z okuženimi domačimi mačkami lahko prenašajo tudi bolhe.

Na srečo se lahko okužba s kugo danes zdravi z antibiotiki, če jo diagnosticira dovolj zgodaj. To ni vedno lahko: prvi simptomi kugi - to je pred oteklino in krvavitvijo - so gripi podobni, večina ljudi ne ve, da imajo kugo.

Čeprav se ne bo treba bati nenadne epidemije kmalu - širjenje kuge je v veliki meri odvisno od interakcij med bolhami, glodavci in ljudmi, in nismo bili še posebej blizu, zadnje čase - še vedno smo v nevarnosti. V ZDA so zahodne države najverjetneje opazile razjede kuga. Natančneje, Nova Mehika, Arizona in Colorado so ogroženi (čeprav so leta 2015 poročali o primerih v Oregonu in Kaliforniji).

Trdili so, da so v ZDA rasistični sistemi javnega zdravja odgovorni za izvor bolezni in se širijo: Slate je opisal "neusmiljena" prizadevanja prvih uradnikov, da bi ubili in zadržali podgane v kalifornijski Kitajski četrti, za katero se domneva, da je zgodnji epicenter bolezni:

Pogrešali smo naše okno, da bi izkoreninili kugo v Združenih državah. Do takrat, ko smo spoznali, da so glodalci okuženi in širijo organizem, je bil duh iz steklenice in politična volja, potrebna za izločitev, se ni nikoli uresničila.

Doslej so bili v tem letu samo trije primeri človeške kuge identificirani v Novi Mehiki; na srečo do zdaj še ni bilo poročil o smrtnih primerih.