Ali so znanstveniki končno odkrili gravitacijske valove?

Gravitacija obstaja - vsakdo, ki je kdaj padel na svojo rit in je bil priča nesreči z dostojanstvom, ve, da je to dejstvo. Kako deluje, vendar je vedno ostala skrivnost. Leta 1915 je Albert Einstein teoretiziral, da gravitacijski valovi - ki jih je opisal kot valovanje v prostor-času - v bistvu povzročijo gravitacijo. Od takrat so znanstveniki iskali te valove brez sreče.

In zdaj, 100 let kasneje, smo jih končno našli. Seveda je to Twitter, ki je pomagal razbiti novice:

Moje prejšnje govorice o LIGO so potrdili neodvisni viri. Ostani na vezi! Gravitacijski valovi so morda odkriti !! Razburljivo.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 11. januar 2016

To je znana fizikalna teoretik Lawrence Krauss, ki je morda najbolj znan po svojem delu v temni energiji. Krauss se sklicuje na govorico prejšnje jeseni, da je laserski interferometrski observatorij za gravitacijsko valovanje (LIGO), ki so ga vodili raziskovalci v Caltechu in MIT, končno zaznal izmuzljive valove.

LIGO že od leta 2002 neuspešno išče gravitacijske valove. Vendar pa je nedavna posodobitev, ki je bila lani končana, naredila sistem trikrat bolj občutljiv kot prej, ko je začel delovati septembra lani. Zdi se, da se je naložba izplačala - ob predpostavki, da so govorice resnične.

Gravitacijski valovi se pojavijo, ko se velike množice v vesolju gibljejo zelo nenadoma - kot dva velika planetarna objekta, ki trčita v eno drugo, eksplozijo supernove ali dve črni luknji, ki se združita. Rezultat noro velikih motenj so valovi, ki se potisnejo na enak način, kot ko vržete kamen v ribnik.

Toda kot pri večini fizikalnih raziskav, ne morete samo iskati gravitacijskih valov z dvema očesoma. Imeti morate prave instrumente.LIGO je sestavljen iz dveh velikih laserskih "interferometrov" - ki v bistvu delujejo tako, da združita dva ali več virov svetlobe, da ustvarijo interferenčni vzorec, ki naredi zelo majhne meritve. Cilj je v bistvu poiskati neverjetno majhne spremembe - kot na primer deset-tisočinke širine protona -, ki bi bil podpis dejavnosti z gravitacijskim valom.

Če je LIGO dejansko našel gravitacijske valove, ostane zelo tesen. Nazaj v septembru, je povedal tiskovni predstavnik Narava še vedno »analizira podatke«.

V ponedeljek pa je Alan Weinstein, vodja LIGO pri Caltechu, za Gizmodo v bistvu ista stvar: »Analiziramo podatke 01 in delimo novice, ko smo pripravljeni.«

Seveda so znanstveniki LIGO prav, da so previdni. Vedno obstaja možnost, da je signal, ki so ga našli, napačen. Krauss pove New Scientist da skupina LIGO piše dokument o ugotovitvi, zato je to malo verjetno, vendar nikoli ne veš.

Vsi bi morali upati, da so govorice resnične. Iskanje gravitacijskih valov je bistven del usklajevanja klasične fizike s kvantno fiziko in bo končno omogočilo znanstvenikom, da razvijejo vseobsegajočo teorijo o delovanju vesolja.

To bi bila doslej ena največjih odkritij stoletja - če ne celo največja.