Proračun za agencijo NASA za leto 2020: X-59, X-57 Maxwell in mobilnost mestnega zraka bodo financirani

Francoski umetnik Jean-Marc Côté je na svetovni razstavi v Parizu leta 1900 ponudil vizijo prihodnosti. Svet je leta 2000 upodobil z „letališkimi postajami“ in letalsko policijo - kot kraj, kjer podeželski poštarji dostavljajo pakete z letalom. Njegove napovedi so se ponovile tudi v drugih futurističnih delih: televizijski seriji šestdesetih let Jetsoni. Ta svet je tudi zamenjal družinske avtomobile za letala.

Čeprav se vse Côtéjeve vizije ne bodo uresničile (še vedno čakamo na te kitove avtobuse), je imel nekaj predvidevanja: NASA hoče tudi svet z letalami, ki prečkajo mesta in poštarje, ki potujejo po kratkih razdaljah po zraku. Poleg tega se zdi, da predsednik Donald Trump igra to vizijo.

Na predstavitvi predsednikovega proračuna za agencijo NASA za leto 2020 v ponedeljek, je administrator NASA Jim Bridenstine začel svoje pripombe s poudarkom na aeronavtični strani agencije. Kljub temu, da je prostor, ki ga je NASA najbolj znana, prostorski posegi, prvi A v NASI pomeni aeronavtiko - znanost o potovanju po zraku.

»Želel sem se prepričati, da sem danes govor začel govoriti o proračunu za aeronavtiko, ker kot mornariški pilot mi je všeč zamisel, da lahko vsi letijo z nadzvočno silo in seveda vsi lahko letijo general, in sčasoma lahko vsi letijo z ene strani mesta na drugo stran mesta, «je Bridenstine napovedal, preden je prešel na osrednjo pozornost predlaganega proračuna NASA, Lune.

Kljub vznemirjenju Bridenstine je predvidenih le okoli 667 milijonov dolarjev od predlaganih 21 milijard dolarjev sredstev za leto 2020, namenjenih raziskavam aeronavtike. Leta 2019 je ta del proračuna NASA-e znašal 725 milijonov dolarjev, leta 2018 pa 690 milijonov dolarjev. Medtem ko je to zmanjšanje, so projekti, ki jih je denar namenjen, še vedno ogromni - in NASA daje vtis, da so na dobri poti. Bridenstine se je v svoji predstavitvi osredotočil na tri od teh projektov v tej areni.

X- 59

Del proračuna se nameni za končno montažo eksperimentalnega letala X-59. Na NASA bo X-59 "pokazal tiho kopensko nadzvočno letenje in omogočil ustvarjanje novega tržnega nadzornega trga za ameriško industrijo."

Zvezna uprava za letalstvo trenutno prepoveduje lete, ki potujejo z nadzvočno hitrostjo zaradi motenj, ki jih povzročajo zvočni sunki. Bridenstine pravi, da NASA »resnično trdo dela, da bi to spremenila« z ustvarjanjem in popolnostjo X-59 - letala, ki je načrtovano za letenje z nadzvočno hitrostjo brez buma. Da bi prišli tja, ekipa Lockheed Martin Skunk deluje na idejni zasnovi letala in NASA preučuje, kaj se zgodi, ko nadzvočni curki razbijejo zvočno pregrado. Sonic boomi so ustvarjeni iz udarnih valov, ki jih proizvedejo zrakoplovi, ko potujejo skozi ozračje - z raziskavo teh udarnih valov namerava NASA ustvariti tišje vrste udarcev.

"Zdaj delamo to, da bomo vzeli tisto, kar smo se naučili iz teh poskusov, in jih bomo uporabili za X-59," pravi Bridenstine. "Ki bo na koncu letel leta 2021."

Skrbnik tudi trdi, da bo X-59 sčasoma revolucioniral potovanje z letalom za civilne potrošnike.

»To je pomembno,« je poudaril Bridenstine. »X-59 bo letel na Mach 1,4 na 55.000 čevljev. V nekaj urah bomo lahko šli z ene strani Združenih držav na drugo stran Združenih držav."

X-57 Maxwell

X-57 Maxwell je zasnovan tako, da je tiho, električno letalo, ki je učinkovitejše in okolju prijaznejše od drugih potrošniških letal. NASA že deluje in načrtuje, kot tudi vir goriva: Namesto mešanice kerozina, ki se uporablja v tradicionalnem letalskem gorivu, X-57 deluje na električno energijo, shranjeno v baterijskih pakiranjih. Ker je električna, je Bridenstine v ponedeljek trdil, da bo "znižal stroške prevoza ljudi in tovora" do 60 odstotkov.

"Če lahko znižamo stroške za ta znesek, to pomeni, da bomo imeli potencialno bolj komercialne lete na več destinacij kot kdajkoli prej," pravi Bridenstine. "Služili bomo skupnostim z letalskimi potovanji, ki v preteklosti niso bili deležni letalskega prevoza."

Mobilnost mestnega zraka

"Ena druga zelo zanimiva direkcija za aeronavtiko, ki sem jo dolgo premor resnično zanimala, je mobilnost v mestnem zraku," pravi Bridenstine. "Zamisel, da lahko letite na nevrnjeni obrti - ni pilota, to bom rekel - z ene strani mesta na drugo stran mesta, tako kot bi vozili avto."

Čeprav bi letalo brez pilota lahko dalo pilotu, kot je premor Bridenstine, je projekt urbane mobilnosti tisti, ki najbolje ustreza preteklim vizijam prihodnosti. Končna vizija je tista, v kateri veliki brezpilotni letalci prevažajo pakete po mestih in majhnih letalih. Zdaj si NASA prizadeva izboljšati upravljanje zračnega prometa, da bo ta vizija lahko izvedena varno in vzpostavila odnose z zasebnimi podjetji, ki bodo izdelovala in zagotavljala ta letala. Do sedaj so bile pogodbe podeljene podjetju Booz Allen Hamilton in Crown Consulting, Inc.

Gre za projekt, ki je na videz pripravljen za komercialne partnerje, kot je Amazon. Bridenstine navaja, da je »v ZDA zdaj industrija zelo navdušena nad to možnostjo«, ker »jim bo pomagalo, da bodo hitreje in učinkoviteje dobivali pakete na vaš prag«.

Medtem ko je NASA že delala na vseh teh projektih, je njihovo financiranje tehnično v zraku do oktobra. Predlagani proračun predsednika za NASA je le prvi korak - zakonodajo, ki odobrava proračun, mora sprejeti Kongres, preden se proračunsko leto začne oktobra, ali pa NASA izgubi pooblastila za porabo denarja davkoplačevalcev.