Temna stran Lune bi lahko bila naše okno v zvezde

Nihče ni videl temne strani lune do leta 1959, samo deset let pred Neilom Armstrongom, ki je skočil na nebesno površino. In še vedno vemo, kako osupljivo je malo sramežljive polovice, ki se vrti okoli nas, ne da bi se kdaj prikazala. V to smo prepričani: temno je in je tiho; dovolj tiho, da bi raziskovalcem, ki temeljijo na luni, omogočili poslušanje radijskih signalov iz globokega vesolja. Zdaj, ko Evropska vesoljska agencija predlaga izgradnjo vasi z lunami in velikanskega teleskopa na skrajni strani krogle, vprašanje ni toliko, kaj bomo tam našli, kot tisto, kar bomo lahko videli in slišali o veliko več.

Številni signali, ki jih želimo pridobiti, so šibki, ker so zelo stari. "Mračni veki" se nanašajo na pol milijarde let, ki so se zgodili takoj po Velikem poku, času, ko je bilo vesolje dobesedno nič drugega kot vodik in helij. Nevtralni vodikovi atomi, ki niso bili elektronsko napolnjeni, so občasno šli skozi prehod, imenovan "spin flip", ki je sproščal radijski signal v vesolje. Ti signali, ki še vedno potujejo po vesolju, so naše edino upanje za učenje o tem daljšem obdobju. Problem je, da imajo najstarejši signali super-nizko frekvenco. Pobiranje z Zemlje je skoraj nemogoče. Tudi signal, ki ga oddaja vaš daljinski upravljalnik, lahko pride v napoto.

Naučili smo se, kako težko je težko spremljati te frekvence. 13.000 kvadratnih kilometrov »mirne cone nacionalnega radia« v Zahodni Virginiji omogoča raziskovalcem, da preučijo nekatere od teh signalov, in Murchison Widefield Array v zahodni Avstraliji lahko pobere tiste, ki so nad 100 mHz, kar nam pove, kaj se dogaja okoli 400 milijonov let po velikem poku. Da bi globlje vstopili v čas in prostor, se morajo spustiti pod 100 mHz.

Raziskovalci upajo, da nam bodo signali iz Temnega veka povedali o rekombinaciji - kako so se prvotni elektroni in protoni združili, da bi postali prvi vodikovi atomi - kot tudi proces reionizacije, ki se je začel združevati v zvezde in galaksije. Nekateri celo upajo, da bo na skrajni strani dovolj tiho, da se loti komunikacije s tujci.

Če to zveni neverjetno, namestitev morda še ne bo.

Leta 2008 so astronomi iz ameriškega pomorskega raziskovalnega laboratorija predlagali, da bi dal daleč teleskop, »Dark Ages Lunar Interferometer«, na skrajni strani lune, toda ta projekt se ni ustavil. Tudi za podobno idejo, ki jo je NASA preučevala leta 2013. Da bi dobili pravo vrsto teleskopa, resnično niz antene, na pravem mestu, bi morala NASA začeti misijo po misiji in plačati skozi nos. Da bi naredili znanost na luni, morate nekako biti na Luni.

Kaj bi resnično pomoč ima stalno bazo na lunini površini, človeško napolnjeno postajo, kot je tista, ki jo ESA misli, da bi morali graditi. S takšno stalno prisotnostjo bi astronavti lahko namestili teleskope, vzdrževali in na splošno skrbeli za vse, kar smo postavili v sence.

Dokler ne najdemo načina, da bi tam postavili trgovino, temna stran lune - in vse, kar nam lahko razkrije o naši preteklosti - ostaja tako skrivnostna kot zvoki globoke preteklosti, tiste, ki jih ne moremo popolnoma slišati.