Ali vesoljsko sodelovanje ohranja ZDA in Rusijo skupaj?

ZDA in Rusija sta trenutno v nasprotju s skoraj vsem svetovnim vprašanjem. Toda obe velesili (v redu, velesila in pol) ostaneta tesni zaveznici na enem ne-globalnem vprašanju. Še vedno smo prijatelji v vesolju.

Letos praznujemo dvajseto obletnico prve skupne vesoljske misije ZDA in Rusije, ki je odposlala vesoljske prevoze v Mir, pomemben predhodnik Mednarodne vesoljske postaje. Februarja 1995, kmalu po koncu hladne vojne, je ruski kozmonaut Vladimir Titov odletel v Mir na ameriški vesoljski čoln v simbolnem dogodku, ki je služil kot "generalna vaja" za številne prihodnje skupne lete. Amerika zavzema trdno stališče do ruskih vojaških dejavnosti v Ukrajini in Putinove neodgovorne zunanje politike na splošno, NASA in ruska vesoljska agencija Roscosmos pa še naprej predlagata nove projekte sodelovanja. Ali je vesoljsko sodelovanje edina stvar, ki te države drži skupaj in ali bo dovolj?

Ko je Rusija marca lanskega leta priključila avtonomni ukrajinski polotok Krim, so se ZDA odzvale z uvedbo sankcij za ruski finančni, energetski in obrambni sektor. Ruski uradniki so skoraj takoj opozorili, kako lahko sankcije vplivajo na njihov vesoljski program - zlovešen namig, da je NASA morda naslednja. In to je težava, če ste ZDA, ki je leta 2011 končala program Space Shuttle. Edini način, da ameriški astronavti pridejo na ISS, je nakup sedežev v ruskem vesoljskem plovilu Soyuz.

"V položaju smo talcev," je v intervjuju za ABC News dejal nekdanji NASA administrator Michael Griffin. "Rusija se lahko odloči, da se več ameriških astronavtov ne bo začelo na Mednarodni vesoljski postaji, in to ni stališče, v katerem želim, da bi bil naš narod."

Razmere so se zdele še posebej žalostne, ko je ruski podpredsednik vlade Dmitrij Rogozin komentiral sankcije: »Po analizi sankcij proti naši vesoljski industriji, predlagam ZDA, da svoje astronavte pripeljejo na Mednarodno vesoljsko postajo z uporabo trampolina.. «

In kljub vse slabšim razmeram med državama sta NASA in Roscosmos uspela nadaljevati sodelovanje. Tudi ko sta ZDA in Rusija lani začeli s sankcijami enega samega drugega, pri čemer je bilo NASI prepovedano stopiti v stik z rusko vlado, je bila storjena ena velika izjema: delovanje ISS je bilo dovoljeno nadaljevati. ISS je projekt vreden 100 milijard dolarjev, ki je fizično razdeljen na dva dela: ruski orbitalni segment in ameriški orbitalni segment. Med obema razdelkoma je veliko medsebojnega delovanja - delitev moči, osebja in kabelskih povezav - in do sedaj ni bilo nobenih vprašanj v zvezi z njihovim sodelovanjem. Zdi se, da se dobro ujemajo.

Samo v marcu sta NASA in Roscosmos dosegla še en pomemben mejnik v svojem odnosu: poslali so astronavta in kozmonavta, Scotta Kellyja in Mihaila Kornienka, na ISS, da bi imeli doslej edinstveno misijo za raziskovanje prihodnjih potovanj na Mars. "To ni prvo podjetje v Rusiji, da bi ljudje ostali v vesolju leto ali dlje," je povedala Kelly na predflight novinarski konferenci. »Toda velika razlika s tem letom je, da je to prvič, da to počnemo z mednarodnim partnerstvom, kar je po mojem mnenju ena največjih zgodb o uspehu Mednarodne vesoljske postaje.« In kmalu zatem sta Kelly in Kornienko odšla. za ISS sta NASA in Roscosmos objavila še eno prelomno oznako: dogovorili so se, da bodo sodelovali na prihodnji vesoljski postaji, da bi zamenjali ISS, ko se bo leta 2020 umaknila, s prihodnjim ciljem uvedbe misije na Mars.

Glede na vse slabše odnose med Rusijo in ZDA se zdi, da so za NASA in Roscosmos razmere relativno rožnate. Nejasno pa je, kako se lahko njihova stabilnost v razmerju zbere do dobre volje in koliko je rezultat finančne in znanstvene soodvisnosti. Ni skrivnost, da zasebna podjetja, kot so Boeing in SpaceX podjetja Elon Musk, razvijajo vesoljska plovila, da bi ameriške astronavte pripeljala v vesolje brez ruske pomoči, vendar dokler ne uspejo ustvariti tistega, ki ne bo razstrelil, so ZDA odvisne od vesoljskega plovila Sojuz astronavti na ISS. ZDA se za svoje vesoljske projekte zunaj ISS ​​zanašajo tudi na rusko tehnologijo; Rakete Atlas V, na primer, poganjajo ruski motorji. In Roscosmos je očitno malo obremenjen z denarjem, zato verjetno ne boli, če bi NASA kupila 60 milijonov dolarjev sedežev na avtobusih do ISS. Dokler Kitajska ne najde načina za sodelovanje v misijah ISS, so ZDA in Rusija precej med seboj povezane.

Čeprav njihove države nenehno grozijo, da bodo prekinile odnose med NASA in Roscosmosom enkrat za vselej, so te grožnje - do sedaj - ničesar. Šele čas bo pokazal, ali bo njihov skupni interes za novo vesoljsko postajo in misije Mars dovolj, da se jih drži skupaj, saj jih politika skuša ločiti.