Orbitalni ATK želi pomagati NASA-i, da spet spravi astronavte blizu Lune in, na koncu, Mars

Orbital ATK, proizvajalec in izvajalec v vesoljski industriji, želi zgraditi lunarno orbito, ki bi se lahko povezala z NASA-jevim modulom Orionske posadke - in to želi storiti do leta 2020.

Prvo poslanstvo posadke Oriona naj bi potekalo leta 2021, Orbitalna ATK pa je v sredo podala izjavo pri pododboru ameriškega Predstavniškega doma, da bo pred tem pripravljena. Predlagani habitat bi imel prostor za namestitev štirih astronavtov. Prihodnje misije NASA Orion v bližnjem lunarnem (ali cislunarnem) prostoru bodo ključni preskusi za ambiciozne misije »Potovanje na Mars«, ki naj bi se začele v 30-ih letih prejšnjega stoletja.

Orbitalna ATK je že načrtovala vesoljsko plovilo, imenovano Cygnus, ki bo po mnenju Orbital ATK, predsednika skupine vesoljskih sistemov (in nekdanjega astronavta NASA) Franka Culbertsona, kandidat za gradnjo cislunarskih postaj. Če bo vse potekalo v skladu z načrtom, bo komercialno izstrelitveno vozilo leta 2020 v lunarno orbito dostavilo modul, pridobljen iz Cygnusa. Treba je opozoriti, da NASA še vedno ohranja odprte možnosti in še ni zagotovila, da se bo organizacija strinjala z uporabo habitat Orbitalne ATK.

Umetniški koncept našega vesoljskega plovila #Cygnus, ki podpira človeško raziskovanje prostora cislunarjeve orbite … pred odhodom na Mars pic.twitter.com/HwPrNgRePG

- Orbitalna ATK (@OrbitalATK) 19. maj 2016

Vendar pa NASA daje zanimivo možnost, če se bo začetek habitata izkazal za uspešnega. Culbertson je poudaril, da so cilji NASA-e in Orbitalne ATK usklajeni, in da lahko praktično znanje, pridobljeno s takšnim podvigom, neposredno vodi do postavitve prvih ljudi na Mars.

"Luninsko-orbitni habitat bo razširil vodstvo Amerike v vesolju na cislinarsko domeno," je dejal Culbertson na predstavitvi. »Robusten program za izgradnjo, zagon in delovanje te začetne točke bo zgrajen na podlagi izkušenj NASA-e in naših mednarodnih partnerjev, pridobljenih pri dolgotrajnih človeških vesoljskih poletih na Mednarodni vesoljski postaji, in bo uporabil nov sistem za vesoljski zagon agencije (SLS).) in Orion globoko vesoljski prometni sistem."