Mary G. Ross: 4 deklasificirane vesoljske koncepte iz njenega časa v Skunk Works

Medtem ko so bili prispevki Mary G. Ross za vesoljske raziskave obsežni, mnogi od njih še niso znani. Velik del njene kariere je preživel v Skunk Works, najbolj tajnem projektu Lockheedovega naprednega razvojnega programa, kjer je večina teorij in dokumentov, ki jih je ustvarila, še vedno razvrščena. Vendar pa je bila med petimi ključnimi projekti v času, ko je delala na najbolj tajnih programih, ki so zdaj javni. Ti projekti in njihovi ključni koncepti dajejo informacije o obsegu njenega vpliva pri določanju ključnih načel vesoljskih potovanj, ki se danes uporabljajo.

Leta 1942 je bil Ross, ki je bil član nacije Cherokee Nation, najel kot matematik na Lockheedu, vendar jo je podjetje kasneje poslalo v UCLA za certifikacijo v inženirstvu. Po drugi svetovni vojni so mnoge ženske, ki so jih podjetja najela za zamenjavo moških v boju, na koncu izpustili po vrnitvi vojakov. Ross je obdržal svojo pozicijo v Lockheedu, leta 1953 pa jo je kot edino žensko iz 40 inženirjev izučilo v svojih takrat skrivnih Lockheed naprednih razvojnih projektih, običajno znanih kot Skunk Works.

V četrtek je Google praznoval 110. rojstni dan Mary G. Ross s spominsko črko. Ross je bil Native American inženir, ki je razvil nekaj prvih konceptov za leteče misije mimo Venere in Marsa in utrl pot sodobnemu raziskovanju vesolja. Medtem ko je veliko njenih raziskav še vedno razvrščenih, teh pet vlog opraska površino Rossovega obsežnega dela pri privabljanju več ljudi v vesolje.

1. Oblikovala je rakete

Njena glavna vloga v Skunk Works je bila delo na "idejnih zasnovah za medplanetno vesoljsko potovanje", s katerim je pripravila prototipe za vozila s posadko in brez posadke.

Njeno prejšnje delo na Lockheedu je morda vplivalo na to nalogo, saj jo je podjetje najprej zaposlilo, da bi preučilo učinke pritiska na lovsko letalo P-38 Lightning, ko se je približalo zvočni pregradi. Kot prvo letalo, ki je šlo za več kot 400 m.p.h., je bila zadolžena za izboljšanje aeroelastičnosti pod visokim pritiskom. Razumevanje te dinamike je prispevalo k njenim načrtom za vozila, ki bi lahko zdržala pritiske, da bi pustili zemeljsko atmosfero.

2. Delala je na civilnih in obrambnih projektih

Ross je morda razvil koncept vesoljske sile že dolgo, preden jo je predlagala Trumpova uprava. Kot je zapisano, je Ross delal na Lockheedovih "najzgodnejših študijah o satelitih, ki so krožile v obrambne in civilne namene".

Ko je podpredsednik Mike Pence predstavil nov načrt za vesoljske sile, ki je bila predlagana šesta veja ameriške vojske, je opozoril na "prefinjeno konstelacijo vojaških satelitov", ki so že razporejeni. Ross je bil eden prvih inženirjev, ki je konceptualiziral namen in izvedbo obrambnih satelitov, ki so postali vse bolj iskana strategija vesoljskih agencij, tako tujih kot domačih.

3. Pomagala je zgraditi raketo Agena

Do leta 1958 se je delo Rossa osredotočilo na obrambne sisteme, kjer je ocenila izvedljivost prihodnjih balističnih izstrelkov. V tem času se je osredotočila na porazdelitev pritiska pri lansiranju izstrelkov, ki je tudi raziskovala raketni projekt Agena. Njeno razumevanje fleksibilnosti vozil je pripomoglo k izgradnji raket Agena, ki so bile ključnega pomena v programu Apollo Lune v šestdesetih in sedemdesetih letih.

»Pogosto ponoči so nas štirje delali do 11. ure.« Ross je dejal o svojem delu na projektu. Osredotočila se je na operativne zahteve Agene, ki omogočajo potovanje s posadko v naslednjih dveh desetletjih.

4. Načrtovala je medplanetarne misije

Eden od najbolj znanih in pomembnih novosti Rossa so njeni idejni koncepti za letenje na Veneri in Mars. Te najdemo v Lockheedovem tretjem planetarnem priročniku za letenje, ki ga je avtorica, ki razlaga vesoljsko potovanje posebej k Veneri in Marsu. Priročnik gre tako daleč, da pokriva, kako načrtovati lete od leta 1960 do leta 2006, če pogledamo podatke o planetni orbiti.

»Bili smo pri teoretični in resnični,« je dejal Ross. Čeprav o obsegu svojega dela Skunk Works še vedno ni veliko znanega, je njena javna raziskava ustvarila temelje za vesoljska potovanja, ki se še danes uporabljajo.