Sile gobčkov lutk letijo v grozljiv zahodni smrtni ritual

Ko je dr. Carolyn Elya na svoj balkon spustila organsko lubenico, je vedela, da bo pritegnila sadne muhe. Toda ni pričakovala, da bo pritegnila čudne, skoraj zombi podobne muhe, ki so jih okužile glivice, ki so dobesedno ugrabile njihove možgane in ukrivile vedenje muh do njegove usodne volje.

Elya, ki jo opisuje sam "zombi gliva biolog" na Univerzi Harvard, pove Inverse da so te muhe okužene z vrsto glivičnega patogena, ki se imenuje Entomophthora muscae Ime, ki se v grščini prevede grobo v "uničevalec insektov." Muhe so predmet njenega novega lista, objavljenega v torek v reviji. eLife. Medtem ko je znano, da glive nadzorujejo vedenje žuželk že več let, ni jasno kako to počne.

Da bi ugotovili, kako je vsak dan Elya odhajala zunaj, da bi zbrala te muhe s tem, kar je imenovala »veličastna nora slama«, je opazila, da so bile vse mrtve muhe zamrznjene v sovražno podobni smrti: krila pod kotom 90 stopinj, majhne koščke nalezljive glivice, ki izvirajo iz hrbta. Ko je odnesla te muhe nazaj na laboratorij Berkeley v Kaliforniji, kjer je delala v tistem času, je ugotovila, da so te glive povzročile, da so te muhe izvajale grozljiv ritual ob sončnem zahodu v zadnjih urah svojega življenja.

»To se zgodi v urah, ki vodijo do sončnega zahoda, kot je to po meri«, pravi. »Prva stvar, ki je čudna, je, da muhe prenehajo leteti. Začnejo gledati okoli za nekaj, kar je navpično, nato pa se začnejo vzpenjati po navpični površini, da se dvignejo visoko. Sčasoma iztegnejo jezik in njihov jezik je dejansko zlepljen z glivicami."

Na tej točki, pravi Elya, se muhe začnejo resnično čuditi. Še vedno se zdi, da imajo neko obliko nadzora nad svojimi dejanji, očitno se zavedajo, da njihovo vedenje ni več v njihovem najboljšem interesu, temveč zaradi rezultatov glive, ki si jo je prizadevala uvesti. »Zelo zanimivo je videti reakcije muh na stvari, ki jih počnejo,« ugotavlja. "Reakcija ene posebne muhe je bila," Sveto sranje, to ni tisto, kar sem pričakoval ".

V zadnjih urah so se muhe zdelo pogumno vodile notranjo bitko, dokler niso končno potekle, pokončna krila, ko so njihovi trupi hitro izmetali glivične spore iz hrbetov pri hitrostih tako visokih kot 21 milj na uro.

Jasno je, da je ta ritual smrti, ki je podoben tistemu, ki je običajno povezan z nadzorom mravelj Cordyceps glive Planet Zemlja slava, je zelo prilagodljiva E. muscae. Z dvigom navzgor, dvignjeni navpični položaj omogoča, da se spore širijo širše iz trupov mrtvih muh. Toda ostaja nejasno, kako glive dosežejo to nalogo. Raziskave kažejo, da se glive v 96 urah hitro premikajo po telesih muh, porabijo maščobne celice in sčasoma post mortem, njihovi možgani. Toda nič od tega ni pokazalo, kako glive manipulira z vedenjem.

Sprva je Elya mislila, da bi lahko glivica preprosto zbrala nevrone, ki jih želi manipulirati in spremeniti njihovo streljanje. Zdaj pa verjame, da gliva dejansko deluje od daleč, ko pošilja molekularne kurirje, ki naj bi ustvarili določene vzorce nevronskega streljanja.

»Hipoteza, ki jo trenutno podpiram, je, da gliva izloča nekakšno molekulo, ki spreminja način delovanja nevronov v muhu,« pravi. »Lahko deluje na daljavo. Mogoče so to kopije molekul, ki posnemajo tisto, kar muha že uporablja, ali pa so morda nekaj povsem drugega."

Določanje, kaj je ta molekula, je naslednji korak v njeni raziskavi, ko dokonča postdoktorico na Harvardu. Za Elyo, to Walking Dead - Ekološka molekula ostaja skrivnost, in še veliko več muh lahko postane žrtev "uničevalca insektov", preden bomo zagotovo vedeli, od kod prihaja in kako deluje.