Kaj je Fossa? Madagaskarjev največji plenilec je ujet na fotoaparatu

Omemba divjih živali na Madagaskarju in prva stvar, ki jo poslušalci verjetno prikazujejo, so slavni lemuri na otoku. Mnogi ljudje vedo, da teh edinstvenih primatov ne najdemo nikjer drugje in so najbolj ogrožena skupina sesalcev na svetu. Toda le malo ljudi se zaveda, da je usoda lemurjev neposredno vezana na usodo največjega plenilca Madagaskarja, foso (Cryptoprocta ferox), ki je ogrožena zaradi nekaterih enakih pritiskov.

Fossa je velik, mačji sorodnik mungosa z repi, ki je podoben terierju, dokler so njihova telesa. Tako kot drugi vrhunski plenilci, kot so levi in ​​volkovi, igrajo kritično ekološko vlogo, ki ureja populacije njihovega plena.

Glej tudi: Slabost ima vonj in je slab, razkriva študijo o lemurjih

Kot večino divjih živali v Madagaskarju, fosse ne najdemo nikjer drugje na svetu. Vendar znanstveniki o njih ne vedo veliko, vključno s tem, koliko jih ima. So redki, težko jih je videti v divjini in nimajo edinstvenih vzorcev plašča, ki bi olajšali razlikovanje med posameznimi živalmi.

Delal sem v skupini raziskovalcev iz Združenih držav in Madagaskarja, ki je sedem let raziskoval največje zavarovano območje Madagaskarja - območje velikosti Connecticuta - s kamerami, da bi ugotovil, ali lahko ugotovimo, koliko fossa je tam. Ugotovili smo, da ima to območje pomemben del svetovne populacije fos in je verjetno zadnja utrdba te edinstvene vrste. Naše raziskave zagotavljajo ključne informacije, ki lahko pomagajo pri pravilni oceni ogroženega statusa fossas in določijo podlago za ustrezne ukrepe ohranjanja.

Madagaskarski mesojedi

Fossa tehta približno 20 funtov in lahko požira večino drugih vrst Madagaskarja. So zmožni lovci na kopnem in v drevesih, ki uporabljajo svoje repove za ravnotežje in ubijanje z grizenjem lobanje svojih plenov. V eni študiji je bilo ugotovljeno, da je fosa v veliki meri odgovorna za dve skupini, ki izginjajo iz gozdov v obdobju dveh let.Fossa, tako kot drugi vrhunski plenilci, pomaga ohranjati populacije plenov na ravni, ki jo njihov življenjski prostor lahko podpira, ter osvobodi populacijo bolnih in šibkih posameznikov.

Fossa kaže tudi nekaj zelo zanimivih vedenj. So ena od devetih vrst sesalcev, katerih spolno nezrele samice gredo skozi obdobje prehodne maskulinizacije. V tej fazi se njihovi klitorisi povečajo in rastejo bodice, da izgledajo kot penis odraslega samčka. Raziskovalci menijo, da to pomaga spolno nezrelim ženskam, da se izognejo agresivnemu moškemu, ki išče ženske, s katerimi se parijo.

V listopadnih gozdovih zahodnega Madagaskarja so znanstveniki odkrili, da se bodo moški in ženski fosi vsako leto zbrali na istem mestu, da bi se parili. Drugače pa so mislili, da so fossa osamljene do leta 2010, ko so raziskovalci opazili, da trije moški fosi delajo skupaj, da bi ubili lemurja. Od takrat so nekateri moški fossi sodelovali z drugim moškim ali dvema, da lovijo plen in varujejo večje ozemlje kot samotniki. Leta 2015 je naša raziskava zajela fotografije, ki kažejo, da se bodo moške jame v vzhodnih deževnih gozdovih povezovale.

Pomanjkanje financiranja in politična nestabilnost je Madagaskarjevi vladi in organizacijam za ohranjanje težko preučevati foso. Zaradi svoje izmuzljive narave je še posebej težko ugotoviti osnovne stvari, kot je, koliko fosil je na nekem območju. In brez dobrih številk, znanstveniki ne morejo oceniti, ali je vrsta ogrožena ali razviti načrte za njeno zaščito.

Sledenje Fossa s fotoaparati

Avtomatske kamere, znane kot pasti za fotoaparate, so standardno orodje za zbiranje informacij o izmuzljivih živalih v oddaljenih območjih. Edina stvar, ki je "ujeta", je digitalna podoba živali.

Naše slike so pokazale, kakšno vrsto habitata uporabljamo, ko so bili aktivni in kako sočasno z drugimi mesojedi, kot so psi. Razlike med posameznimi živalmi, kot so brazgotine, širina repa in kinkiness, prisotnost in število ušes, so omogočile, da se iz populacije začnejo pobirati določene jame in jih sledijo iz ene kamere v drugo.

Eden od naših najboljših ciljev je bila ocena, koliko fosil je bilo prisotnih v rezervi in ​​kako blizu so bile. Določanje gostote je ključnega pomena za ohranjanje vrst. Ko smo vedeli, koliko fosil je v povprečju na enoti površine, kot je kvadratni kilometer, lahko ocenimo, koliko jih je bilo v celotni regiji in primerjamo med različnimi zavarovanimi območji.

Vrednost številke

V sedemletnem obdobju smo opravili 15 raziskav na sedmih študijskih mestih v rezervi. Mesece na koncu smo postavili kamere, jih pregledali, prenesli podatke in nato premaknili kamere, da bi pregledali čim več prostora. V vsem tem času nisem nikoli osebno videl foso, ampak dva lokalna pomočnika na terenu sta videla foso na drevesih enkrat ali dvakrat.

Sledile so tri leta analiziranja fotografij, ki so zabeležile, katere živali so imele identifikacijske oznake in kako daleč so se premikale tiste, ki so jih označevale med dnevnimi aktivnostmi. Končno, skoraj desetletje po prvi raziskavi v Masoala-Makiri, smo imeli oceno prebivalstva.

Izračunali smo populacijo jame v Masoala-Makiri na 1,061, dajemo ali vzamemo okoli 500 živali. To je pomenilo, da je bilo približno 20 fossa na 100 kvadratnih kilometrov. Z drugimi besedami, imeli smo majhno mesto z lemurskimi mesojedi, ki so živeli na območju velikosti Connecticuta.

Zakaj je to pomembno? Ker je naš kolega Brian Gerber opravil podobno študijo na jugovzhodnem Madagaskarju, z eno pomembno razliko: uporabil je svojo oceno na območju vseh zaščitenih gozdov Madagaskarja. Po celem svetu je ocenil, da ima 8.626 fos.

Samo dve varovani območji sta bili dovolj veliki, da bi lahko imeli dovolj jame, da bi prebivalstvo lahko ostalo stabilno, kljub temu, da so posamezniki umirali ali bili ubiti. Pokazali smo, da je Masoala-Makira ena izmed njih. In kot največje zaščiteno območje na Madagaskarju, bo dom za fose dolgo po tem, ko bodo izginili drugje zaradi lova in izgube habitata.

Naslednja prednostna naloga je raziskati drugo zavarovano območje Madagaskarja, ki je dovolj veliko, da lahko sprejme samozadostno prebivalstvo, kompleks Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, da bi bolje ocenili svetovno populacijo jame. Lokalne oblasti pa morajo poskušati omejiti lov znotraj zavarovanih območij in nadzorovati divje pse in mačke, ki lahko ubijejo avtohtone vrste in širijo bolezni.

Glej tudi: Lemurji so čudaki primatskega kraljestva zaradi svojih čudnih prehranjev

Redke in karizmatične vrste navadno pridobijo največ pozornosti za ohranjanje, zlasti skozi dogodke, kot je National Geographic Veliki teden mačk. Pravzaprav pa so po vsem svetu štirikrat več levov kot fosa. Mogoče je čas za petek Fossa.

Ta članek je bil prvotno objavljen na The Conversation by Asia Murphy. Preberite izvirni članek tukaj.